Singapore

Det moderne Singapore kan spores tilbage til den 6. februar 1819, da Stamford Raffles fra British East India Company underskrev en traktat med Temenggong af Johor og etablerede en handelsstation på øens sydlige kyst. Men stedet havde været beboet og kæmpet om i århundreder før Raffles' ankomst: Malay-kronikker fra det 14. århundrede beskriver en stor by kaldet Temasek — "Havbyen" — hvis havn allerede var et regionalt knudepunkt af betydelig rigdom. Inden for fem år efter Raffles' traktat havde Singapore tiltrukket 10.000 indbyggere; inden for et århundrede var det den vigtigste havn i Asien. I dag håndterer den mere end 37 millioner containerenheder årligt og forbliver verdens næsttravleste havn målt på skibstonnage.

Det fysiske Singapore, som Raffles' efterfølgere skabte — en by med ordnede kolonidistrikter, botaniske haver og storslåede offentlige bygninger — har givet plads til noget helt ekstraordinært. Marina Bay Sands-resortet, med sin skibsdækslignende SkyPark balancerende på tre tårne over bugten, er blevet det definerende billede på det 21. århundredes Singapore, lige så ikonisk som Eiffeltårnet er for Paris. Gardens by the Bay's Supertree Grove — 18 vertikale haver, der rejser sig op til 50 meter, hvoraf nogle udnytter solenergi og udleder udstødning fra drivhusene nedenunder — lyser op hver aften i et lysshow af koreograferede farver. Byens koloniale hjerte — Padang, Nationalmuseet, de peranakan-terrasser på Emerald Hill — eksisterer i civiliseret sameksistens med denne arkitektoniske ambition.

Singapores hawkercenter-kultur, der er optaget på UNESCOs liste over immateriel kulturarv, repræsenterer en af Asiens store demokratiske madtraditioner: luftkonditionerede og udendørs centre over hele øen serverer Hokkien rejemee, char kway teow, Hainan kyllingeris, laksa og roti prata til priser, der får byens berømte restaurantscene til at virke overdådig i sammenligning. Maxwell Food Centre nær Chinatown er pilgrimsstedet for Tian Tian kyllingeris — køen her er en pålidelig barometer for Singapores mest elskede ret. Peranakan-køkkenet i Katong, med sine karakteristiske nyonya kuih (dampede kokosnøddekager) og assam laksa, duftende af tamarind og galangal, repræsenterer den kulturelle fusion af kinesiske og malaysiske traditioner, der giver Singapore sin unikke kulinariske identitet.

De sydlige øer Sentosa, Lazarus og St. John's byder på strande, cykling og den teatralske overdådighed fra Universal Studios og S.E.A. Aquarium. På den anden side af Causeway — 45 minutter med bil — tilbyder Johor Bahru i Malaysia en markant anderledes shopping- og kulinarisk oplevelse. Batam-øen i Indonesien ligger 45 minutter med færge væk. For dem med mere tid er Langkawi, Penang og Borneos jungler alle inden for behagelig dagsflyvning, hvilket giver Singapore en misundelsesværdig position som centrum for fritidsrejser i Sydøstasien.

Singapore er Sydøstasiens førende krydstogtshavn, hvor AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking og Windstar Cruises alle har hjemmehavn eller anløber her på ruter i Sydøstasien, Det Indiske Ocean og på verdensomspændende rejser. Singapore opererer året rundt, med den tørreste og mest behagelige periode fra februar til begyndelsen af april.