Fortuna Bay

På den nordlige kyst af Sydgeorgien, hvor gletsjere strømmer ned fra Allardyce-bjergkæden og møder kysten, åbner Fortuna Bay sig som et bredt, glacialt udskåret amfiteater, der huser en af øens mest storslåede kolonier af kongepingviner. Bugten har en særlig plads i den antarktiske udforsknings historie: det var her, ved bugtens hoved nær Konig-gletsjeren, at Ernest Shackleton, Tom Crean og Frank Worsley fuldførte deres legendariske krydsning af Sydgeorgiens bjergrige indre i maj 1916 — en seksogtredive timers march uden kort eller ordentligt udstyr, som er blevet kaldt den største rejse i udforskningens historie. Hvalfangststationen ved Stromness, hvor de endelig fandt redning, ligger lige over højderyggen mod øst.

Fortuna Bays karakter er en storslået, bølgende skønhed i subantarktisk målestok. Bugten buer i en bred bue, dens bredder veksler mellem mørke sandstrande, klippefremspring og pletter af tussock-græs, der giver ly for ynglende fugle. Forenden af bugten strømmer Konig-gletsjeren ned fra bjergene som en flod af is, dens front kalver små isbjerge ud i smeltevandssøen ved dens afslutning. Bjergene i Allardyce-bjergkæden, der rejser sig over 2.000 meter, danner en dramatisk baggrund, der fanger lyset forskelligt ved hvert vejrskifte — hvid og uberørt under frisk sne, mørk og truende under skyer, og lejlighedsvis forgyldt af en stråle subantarktisk solskin, der bryder gennem overskyet himmel for at oplyse en top eller en gletsjer i pludselig, teatralsk pragt.

Kongemosekolonien ved Fortuna Bay er bugtens primære dyrelivattraktion. Flere tusinde ynglepar samles på stranden og græsset bagved, deres elegante former — sorte og hvide kroppe med iøjnefaldende orange ørepletter — skaber en scene af ekstraordinær naturlig skønhed. Kolonien omfatter fugle i alle stadier af ynglecyklussen: voksne, der udfører deres karakteristiske hovedsvingende parringsdans, par, der ruger på enkeltæg på deres fødder, og de bemærkelsesværdige oakum-drenge — unger dækket af tæt brunt dun, der får dem til at ligne overdimensionerede, forvildede tøjdyr. Antarktiske pelsæler, ofte aggressive og bedst betragtet på afstand, patruljerer strandens kanter, mens elefantæler dovner i mudrede vandhuller med en storslået ligegyldighed som skabninger uden naturlige rovdyr på land.

Shackleton-ruten fra Fortuna Bay til Stromness følger den sidste etape af opdagelsesrejsendes episke rejse og tilbydes på nogle ekspeditionsrejseplaner som en valgfri vandretur. Ruten krydser ryggen bag bugten og følger en sti, som Shackleton og hans ledsagere forcerede i mørke og desperation, hvor de gled ned ad en isbakke på snoet reb i et øjeblik, der er blevet legendarisk. Vandreturen tager cirka tre timer og vurderes som moderat til udfordrende med nogle stejle og potentielt mudrede sektioner. Belønningen er både den fysiske præstation og den følelsesmæssige resonans ved at gå i fodsporene på en af historiens største overlevere.

Fortuna Bay er tilgængelig med Zodiac fra ekspeditionskrydstogtskibe, der besøger Sydgeorgien, hvor landinger foregår under strenge miljømæssige retningslinjer. Sæsonen varer fra oktober til marts, med november til januar som højdepunktet for kongepingvinernes yngleaktivitet. Vejret på Sydgeorgien er berygtet for sin omskiftelighed — fire årstider på en enkelt time er ikke usædvanligt — og alle landinger afhænger af de forhold, som ekspeditionsteamet vurderer på dagen. Besøgende bør være forberedte på vind, regn og muligheden for udsættelse eller aflysning, men til gengæld venter en vellykket landing i Fortuna Bay med en af de mest komplette og mindeværdige oplevelser af dyreliv og historie, som subantarktiske egne kan tilbyde.