Aviles

Aviles er den ældste dokumenterede by i Asturias — dens charter daterer sig tilbage til 1085, da Alfonso VI af Leon tildelte den kommunale privilegier, som anerkendte en bosættelse, der allerede var århundreder gammel — og i størstedelen af sin historie var den hovedhavnen i Fyrstendømmet, hvorfra asturisk jern, cider og emigrantfamilier blev sendt til Amerika fra dens ria (estuarium) ved Biscayabugten. Det 20. århundrede bragte stålværker, som dominerede den lokale økonomi og kraftigt forurenede havnefronten, men det 21. århundrede har bragt en ekstraordinær genopfindelse: Centro Niemeyer, et kulturelt kompleks designet af den legendariske brasilianske arkitekt Oscar Niemeyer — hans eneste værk i Spanien — rejser sig nu på den tidligere industrielle havnefront i en komposition af hvide betonkurver, der har forvandlet Aviles fra en falmende industriby til en af det nordlige Spaniens mest arkitektonisk spændende småbyer.

Den casco antiguo (gamle bydel) i Aviles er et bemærkelsesværdigt velbevaret middelalderligt ensemble, der kan måle sig med enhver i Asturias. De arkaderede gader — Calle Galiana og Calle Rivero — er flankeret af bygninger, hvis stueetages søjler skaber overdækkede gangarealer, der beskytter shoppere og spisende mod den kantabriske duggede regn, som er en accepteret del af det asturiske liv. Den romanske kirke San Nicolas de Bari, den gotiske Iglesia de los Padres Franciscanos og det barokke Palacio de Camposagrado udgør en tidslinje af arkitektonisk udvikling inden for få hundrede meters gåafstand. Plaza de España, indrammet af det imponerende Ayuntamiento (rådhus) og den 17. århundredes fontæne, fungerer som byens sociale hjerte — et sted hvor eftermiddagskaffen glider over i aftenens sidra og nattens kulinariske opdagelser.

Asturiensk køkken er et af Spaniens mest robuste og mindst internationalt kendte regionale køkkener, og Avilés er et fremragende sted at opdage det. Fabada asturiana — en rig bønnegryde med hvide fabes, chorizo, morcilla (blodpølse) og lacón (krydret svineskulder), som er regionens signaturret — serveres på tavernaer over hele den gamle by med en gavmildhed, der trodser moderne portionsnormer. Sidra (cider), hældt på traditionel vis af escanciador — holdt i armens længde over hovedet, mens glasset placeres ved hoften, og ciderstrålen luftes gennem den lange hældning — er regionens nationale drik, serveret i små mål og nydt frisk. Skaldyrene fra den kantabriske kyst er sublime: percebes (gåsefodsnegle), edderkrekrebs og torsk tilberedt a la sidra (i cider sauce), der forener havets og frugthavens smage på en enkelt tallerken.

Kystlinjen omkring Aviles byder på nogle af Spaniens mest dramatiske og mindst overfyldte strande. Stranden Salinas, et par kilometer mod nord, er en bred bue af gyldent sand, flankeret af en promenade med Art Deco-hoteller og Museo de Anclas — en udendørs samling af enorme skibsankre arrangeret som skulpturelle installationer langs klippekanten. Den asturiske kyst mod øst — Costa Verde — folder sig ud i en række fiskerlandsbyer, stier på klippetoppen og små, skjulte strande, der kan måle sig med skønheden i Galicien eller Cantabrien, men uden de store mængder af besøgende. Indenlands rejser Picos de Europa-bjergene sig til over 2.600 meter inden for 50 kilometer fra kysten og skaber en af Europas mest dramatiske landskabsovergange.

Aviles besøges af Ponant og Scenic Ocean Cruises på rejser i Biscayabugten og det nordlige Spanien, hvor skibene lægger til i ria-havnen ved siden af Centro Niemeyer. Den mest behagelige besøgsperiode er fra juni til september, mens skuldersæsonerne byder på det mildeste vejr. Asturias er berømt for sin grønne natur — regn er en del af landskabets DNA — så vandtætte lag er tilrådelige året rundt.