Cádiz

Grundlagt af fønikiske handelsmænd omkring 1100 f.Kr. som Gadir — hvilket gør den til en kandidat til den ældste kontinuerligt beboede by i Vesteuropa — strækker Cádiz sig ud i Atlanterhavet på en smal halvø, hvis honningfarvede volde og vagttårne stadig vogter over tilgangen, som de gjorde, da Columbus satte sejl herfra på sine anden og fjerde rejse til den Nye Verden. Dette er en by lagdelt med tre årtusinders historie: kartaginsk, romersk, maurisk og endelig den stolte gaditanske ånd, der skabte Spaniens første liberale forfatning i 1812.

Den gamle bydel er en fortryllende labyrint af smalle gyder, skjulte pladser og barokke kirker, hvis klokketårne indrammer utrolige glimt af Atlanterhavets blå. Tavira-tårnet, byens højeste vagttårn, huser en camera obscura, der projicerer et lysende, realtids panorama af tage, havn og kystlinje på en konkav skærm — en anordning, der føles både ældgammel og magisk. Cádiz' strande er dens anden store skat: La Caleta, en beskyttet halvmåne klemt ind mellem de tvillingefæstninger San Sebastián og Santa Catalina, har den varme, saltduftende atmosfære af en landsbystrand trods sin placering i hjertet af en by med 120.000 indbyggere.

Gaditansk cuisine er uadskillelig fra havet. Byen opfandt nærmest kunsten at stege fisk — pescaíto frito, serveret i papirspidser på freidurías rundt om i den gamle bydel, er et spiseligt emblem for Cádiz, med cazón en adobo (marineret hundefisk), chocos (blæksprutter) og boquerones (ansjoser) i en let og luftig dej. På Mercado Central de Abastos åbner sælgere østers og skærer mojama (saltet tunfilet) — en gammel delikatesse, som fønikerne sandsynligvis kendte til — mens nærliggende barer hælder manzanilla-sherry, så knastør at den synes at bære Atlanterhavets brise i hver eneste tår. Tortillitas de camarones, fine rejer fritters, er endnu en Cádiz-opfindelse, der har erobret hele Andalusien.

Udflugter fra havnen vrimler med muligheder. Jerez de la Frontera, blot tredive minutter mod nordøst, byder på sherry-bodega ture — González Byass's Tío Pepe-kældre og den Kongelige Andalusiske Skole for Equestrian Kunst, hvor kartusianerheste opfører ballettiske opvisninger, er højdepunkter. De hvide landsbyer i Sierra de Grazalema ligger en time mod øst og tilbyder vandreture gennem Spaniens mest regnfulde hjørne. Sevilla, Andalusiens hovedstad med sit Alcázar og katedral, ligger halvanden time med tog — tæt nok til en berigende dagstur.

Cádiz er en af de travleste krydstogthavne i det vestlige Middelhav og tiltrækker skibe fra et bemærkelsesværdigt bredt udvalg af rederier: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Vidanta Cruises, Viking, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Havnen ligger nær Mahón, Arrecife og De Kanariske Øer. Foråret og efteråret — fra april til juni og september til november — byder på det mest behagelige vejr med varm solskin og færre mennesker end i de brændende sommermåneder.