Cangas de Onís

I året 722 — eller deromkring, den præcise dato er genstand for akademisk debat uden tegn på løsning — ledede en visigotisk adelsmand ved navn Pelayo en lille styrke af kristne krigere ind i Covadonga-hulen i bjergene i Asturias og besejrede en muslimsk hær, hvilket etablerede Kongeriget Asturias og indledte Reconquistaen, der ville tage syv århundreder at fuldføre. Cangas de Onís, en lille by i foden af Picos de Europa ti kilometer fra Covadonga, var Pelayos første hovedstad — sædet for det kristne kongerige, hvorfra generobringen af Iberia blev iværksat. Denne grundlæggende mytologi giver Cangas de Onís en historisk betydning, der er langt større end dens nuværende størrelse på 6.500 indbyggere.

Byens emblem er Puente Romano — en middelalderlig stenbro (ikke faktisk romersk, trods navnet), hvis enkeltbue spænder elegant over Sella-floden i en bue, med et 13. århundredes gengivelse af Asturiens Sejrskors hængende fra dens top. Broen, der står i kontrast til de grønne bjerge og den klare flod, som definerer det asturiske landskab, er et af de mest fotograferede monumenter i det nordlige Spanien. Selve byen er en charmerende samling af stenhuse, ciderbarer og udbydere af bjergsport, som fungerer som den vigtigste port til Picos de Europa Nationalpark — Spaniens første nationalpark, grundlagt i 1918, og et landskab af kalkstensbjergtoppe, kløfter og alpine enge, der kan måle sig med ethvert bjerglandskab i Europa.

Covadonga-helligdommen, Asturiens åndelige hjerte, ligger ti kilometer fra Cangas de Onís ved indgangen til Picos de Europa. Hulekirken Santa Cueva, hvor Pelayo siges at have gjort sin standhaftige indsats, er indbygget i klippevæggen over et vandfald — en dramatisk, naturlig kulisse, der har været et pilgrimssted i over tusind år. Over hulen troner den nyromanske Basilica de Covadonga, færdiggjort i 1901, på en fremspringende klippe med udsigt over de asturiske dale. Endnu højere oppe ligger Lagos de Covadonga — to bjergsøer af gletsjeroprindelse i 1.000 meters højde — som byder på betagende højfjeldslandskaber og nogle af de fineste vilde blomsterenge i Kantabriske Bjerge.

Gastronomien i Cangas de Onis afspejler Asturiens landbrugsmæssige overflod. Fabada asturiana, den store bønnegryde, serveres på alle restauranter, men den lokale specialitet er Cabrales-osten — en kraftfuld blåskimmelost, der modnes i kalkstensgrotterne i Picos de Europa, hvis skarpe og komplekse smag har gjort den til en af Spaniens mest berømte håndværksoste. Sidra, hældt på den traditionelle escanciado-måde fra en højde, er regionens essentielle drik, hvis syrlige og forfriskende karakter udgør den perfekte kontrast til de rige gryderetter og oste fra bjergkøkkenet. Flodørred fra Sella-floden og laks fra den nærliggende Cares-flod tilfører friskvandsprotein til et køkken domineret af kød og mejeriprodukter.

Cangas de Onis besøges af Tauck på rejser til det nordlige Spanien som en del af landudflugter. Den mest givende besøgsperiode er fra maj til oktober, hvor juni byder på den bedste kombination af varmt vejr, vilde blomsterenge i Picos og de lange dage, der muliggør udvidede bjergudflugter. Descent of the Sella — et årligt kano-løb i august, der dækker 20 kilometer flod fra Arriondas til Ribadesella — er en af Spaniens mest populære sportsfestivaler.