Mahon

Mahón — eller Maó på katalansk — råder over en af Middelhavets dybeste naturlige havne, en fem kilometer lang fjordlignende vig, der har gjort denne menorcanske hovedstad til en eftertragtet sømilitær skat gennem årtusinder. Briterne besad øen det meste af det attende århundrede, og admiral Lord Nelson lagde engang sin flåde til anker i netop denne havn; arven lever videre i georgianske byhuse, sprossevinduer og den unikke menorcanske tradition for gin-destillation, indført af britiske søfolk. Før briterne satte fødderne her, efterlod fønikere, grækere, kartagere, romere, maurere og Aragoniens krone hver især deres præg på denne vindblæste baleariske ø, og skabte et kulturlag, der er sjældent selv efter middelhavets målestok.

Havnen er Mahóns kendetegn og daglige scene. Restauranter og barer ved vandkanten strækker sig langs kajen under den gamle by på klippetoppen, hvor deres terrasser rager ud over vandet, mens yachts, fiskerbåde og krydstogtsbåde glider forbi. Den gamle by er i sig selv en charmerende sammensætning af smalle gader, barokke kirker og skyggefulde pladser — Santa María-kirken rummer et monumentalt orgel med 3.200 piber, bygget i 1810, og fiskemarkedet, som ligger i klostergården af et tidligere kloster, er et af Spaniens mest stemningsfulde. På den anden side af havnemundingen breder fæstningen La Mola sig ud over en halvø med enestående udsigt til de passerende skibe; den blev opført af dronning Isabella II i 1850'erne.

Menorcas køkken er det mest raffinerede i Balearerne, og Mahón har bidraget med en global arv: mahonnaise — den ægge- og olieemulsion, der først blev dokumenteret her i 1756, da hertugen af Richelieus kok stødte på den lokale alioli — er uden tvivl verdens mest udbredte sauce. Caldereta de langosta, en hummergryde simret med tomater, løg og hvidløg, er øens ypperste ret, bedst nydt i den fiskerlandsby Fornells, tretti minutter mod nord. Queso de Mahón-Menorca, en DOP-ko-mælksost med en orange skorpe, varierer fra cremet, når den er ung, til intens skarp, når den er lagret. Ensaimadas, de spiralformede wienerbrød drysset med flormelis, er Balearernes foretrukne morgenmad.

Menorca er et UNESCO Biosfærereservat, og udflugter fra Mahón afslører hvorfor. Camí de Cavalls, en 185 kilometer lang kyststi, der omkranser øen, fører forbi bugter med turkisblåt vand, kalkstensklipper og fyrreskove med duft af garrigue. Naveta des Tudons, et bronzealderligt ossuarium formet som en omvendt båd, er en af Europas ældste tagdækkede konstruktioner og ligger en halv times kørsel mod vest nær Ciutadella. Selve Ciutadella, med sin gotiske katedral og aristokratiske paladser, udgør en overbevisende halvdagstur på tværs af øen.

Mahóns dybe havn rummer selv de største skibe med lethed. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers og Windstar Cruises inkluderer alle denne havn. De Baleariske Øer nyder et middelhavsklima med varme, tørre somre og milde vintre; maj til oktober er højsæson for krydstogter, hvor september byder på særligt behagelige forhold.