San Sebastián de la Gomera

San Sebastian de la Gomera er havnen, hvor Christopher Columbus satte sejl på sin første rejse til den Nye Verden i september 1492 — en historisk betydning, der giver denne lille kanariske by en vægt, der langt overstiger dens beskedne størrelse. Casa de la Aguada, en stenhytte nær havnen, hvor Columbus siges at have hentet vand til Atlanterhavskrydsningen, og Iglesia de la Asuncion, hvor han angiveligt bad inden afgang, bevares som monumenter over det øjeblik, der forenede to halvkugler. Om Columbus også indgik en romance med Beatriz de Bobadilla, øens aristokratiske guvernør, som lokal tradition hævder, er et historisk spørgsmål, som San Sebastian fast beslutter med et bekræftende svar.

La Gomera, den næstmindste af De Kanariske Øer med et areal på 370 kvadratkilometer, er en af de mest økologisk ekstraordinære øer i Atlanterhavet. Garajonay Nationalpark, et UNESCO-verdensarvssted, der dækker næsten en tredjedel af øen, bevarer det største overlevende fragment af laurisilva — den subtropiske laurbær-sky-skov, som engang dækkede store dele af det sydlige Europa og det nordlige Afrika før de sidste istider. At vandre gennem Garajonay er som at bevæge sig gennem en relikvie fra tertiærtiden: trælyng og laurbær dækket af mos, bregner der folder sig ud i evig tåge, og en atmosfære af urtidsstilhed, der transporterer besøgende 15 millioner år tilbage i tiden. Parkens stier, velholdte og varierede i sværhedsgrad, trænger ind i en skov så tæt, at baldakinen filtrerer sollyset til et undersøisk grønt skær.

La Gomeras mest bemærkelsesværdige kulturelle arv er Silbo Gomero — øens fløjtende sprog, et kommunikationssystem hvor det spanske sprog omsættes til fløjtelyde, der bærer over de dybe barrancos (kløfter), som deler øens terræn. Silbo blev udviklet af den oprindelige Guanche-befolkning og adopteret af de spanske bosættere, og tjente i århundreder som et praktisk kommunikationsmiddel i et landskab, hvor det kunne tage timer at gå mellem nabobyer, men et fløjt kunne høres to kilometer væk. UNESCO anerkendte Silbo som en immateriel kulturarv i 2009, og sproget undervises nu i alle La Gomeras skoler — besøgende kan opleve demonstrationer på restauranter og kulturcentre over hele øen.

La Gomeras køkken deler det kanariske spisekammer — papas arrugadas med mojo, gofio (ristet kornmel) og frisk fisk og skaldyr — men tilføjer sine egne specialiteter. Almogrote, en pasta af lagret hård ost, tomat, olivenolie og peberfrugter, er La Gomeras signaturspredning, serveret på brød som en tapa sammen med lokal vin. Palmesirup (miel de palma), høstet fra saften af den kanariske dadelpalme af guaraperos, der klatrer op ad stammerne ved daggry, dryppes over desserter, ost og gofio i en sød tradition, der er unik for La Gomera. Øens vine, produceret fra små vinmarker i vulkansk jord i dalene, er rustikke og karakterfulde.

San Sebastián de La Gomera betjenes af Ponant på ruter til De Kanariske Øer, hvor skibene lægger til i havnen. Øen nyder et mildt klima året rundt, med temperaturer, der sjældent falder under 18 grader Celsius eller overstiger 28. Skysskoven Garajonay er mest stemningsfuld i vintermånederne, når passatvinden presser fugt mod tinderne, men foråret (marts til maj) byder på de bedste vandreforhold med vilde blomster og behagelige temperaturer.