Santa Clara

Langt ude fra kysten af det centrale Chile rejser Santa Clara-øen sig fra det dybe Stillehav som det mindste og mest barske medlem af Juan Fernández-øgruppen — netop de øer, der inspirerede Daniel Defoes Robinson Crusoe efter den virkelige strandning af den skotske sømand Alexander Selkirk i 1704. Mens den større nabo, Robinson Crusoe-øen, tiltrækker de fleste besøgende, byder Santa Claras ubeboede, vindskårne terræn på en ekspedition for rejsende, der ønsker at opleve en af Stillehavets mest økologisk betydningsfulde, men mindst besøgte landmasser, udpeget som en del af Juan Fernández-øernes Biosfærereservat af UNESCO.

Santa Claras fysiske karakter er præget af vulkansk barskhed, blødt op af øens oceaniske isolation. Øen måler knap to kilometer i længden og rejser sig til blot 350 meter på sit højeste punkt, dens skråninger udskåret af årtusinders Stillehavsbølger til dramatiske klipper og havgrotter. Vegetationen, der blev afskåret af århundreders indførte gedebevægelse (dyrene er siden fjernet), er langsomt ved at komme sig i en genvildtningsindsats, som repræsenterer et af Chiles mest ambitiøse naturbevaringsprojekter. Endemiske arter, som ikke findes andre steder på Jorden — planter, insekter og fugle, der har udviklet sig i storslået isolation gennem millioner af år — holder fast i tilværelsen her.

Vandet omkring Santa Clara er usædvanligt rigt. Humboldtstrømmen fører koldt, næringsrigt vand forbi øgruppen og skaber et næringsrigt område for kaskelothvaler, pelsæler og enorme stimer af pelagiske fisk. Juan Fernández-pelsælen, som blev jaget til randen af udryddelse i det attende og nittende århundrede, har gjort en bemærkelsesværdig genopretning og yngler nu i huler og på klippehylder langs Santa Claras kystlinje. Havfugle kredser i store mængder over klipperne, herunder den kritisk truede pinkfodede shearwater og Juan Fernández-brandkronen — en kolibri, der kun findes i denne øgruppe.

Den større Robinson Crusoe-ø, en kort bådtur væk, byder på vandreture gennem tæt endemisk skov til Selkirks Udkigspunkt, det sted hvor den forliste sømand angiveligt holdt udkig efter forbipasserende skibe under sine fire års ensomhed. Øens eneste landsby, San Juan Bautista, bevarer en tradition for hummerfiskeri, der producerer nogle af Sydhavets fineste krebsdyr — Juan Fernández-klippehummeren, fanget i fælder sat i det dybe vand omkring øerne, er sød, fast og tilgængelig på havnefrontens restauranter til priser, der ville synes umulige på fastlandet.

Ekspeditionsskibe ankommer til Juan Fernández-øgruppen mellem oktober og april, den sydlige halvkugles varmere måneder, hvor havene er roligst og dyrelivet mest aktivt. Overfarten fra det chilenske fastland tager cirka fireogtyve timer, og forholdene på det åbne Stillehav kan være barske. Zodiac-landinger på Santa Clara afhænger fuldstændigt af havets tilstand — øen har hverken havn eller beskyttet ankerplads, og landinger er kun mulige under rolige forhold. Temperaturerne er milde året rundt (15-22°C), men vinden er en konstant følgesvend, og lag-på-lag, vindtæt beklædning er uundværlig ved enhver udflugt på land.