Santander

På Spaniens nordkyst, hvor de kantabriske bjerge falder gennem grønne dale for at møde Biscayabugten i et sammenstød mellem atlantisk vejr og middelhavets varme, ligger Santander på en halvø, der bøjer sig omkring en af Iberiens smukkeste bugter. Denne hovedstad i Cantabria har længe været Spaniens førende sommerresort—Palacio de la Magdalena, opført som kongelig sommerresidens i 1912, troner på hovedlandet mellem byens strande og bugten—men den forbliver forfriskende fri for den internationale turisme, der har omformet Spaniens middelhavskyst.

Santanders havnefront er blandt Spaniens mest elegante. Sardinero-strandene—Primera og Segunda Playa—buer i gyldne buer under Belle Époque-hoteller og Gran Casino, deres atlantiske vande er opkvikkende nok til at give ny energi, men varme nok (om sommeren) til lange svømmeture. Paseo de Pereda, byens havnepromenade, forbinder færgeterminalen med Jardines de Pereda og Centro Botín—Renzo Pianos lysende kunstcenter ved vandet, som åbnede i 2017 og straks etablerede sig som en af Spaniens mest betydningsfulde kulturelle bygninger, hvis buede, reflekterende facader synes at svæve over havnen.

Centro Botín, finansieret af Botines bankfamilies fond, huser en samling af samtidskunst, der inkluderer værker af Juan Muñoz, Carlos Garaicoa og Tacita Dean, ledsaget af et skiftende program af internationale udstillinger. Dets tagterrasse byder på panoramaudsigter over bugten, mens caféen i stueetagen fungerer som et af Santanders mest stilfulde samlingssteder. Byens ældre kulturelle tilbud omfatter Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria, som sætter regionens ekstraordinære hulemalerier i kontekst — Altamira, den "Sistine Chapel of Paleolithic art," ligger blot 30 kilometer mod vest.

Cantabriens køkken er Spaniens store nordlige hemmelighed. Regionens sobaos og quesadas (smørkager og oste-kager) er morgenmadsfavoritter, men det seriøse spisning kredser om skaldyr—rabas (stegte blæksprutteringe), som er en lokal besættelse, ansjosfileter fra den nærliggende Santoña (Spaniens fineste), og cocido montañés, en solid bønnegryde med kål og svinekød, der nærer bjergsamfund gennem Cantabriens vintre. De nærliggende Picos de Europa-bjerge, hvis kalkstenstoppe rejser sig til 2.648 meter blot 60 kilometer inde i landet, producerer Treviso- og Picón-oste—blåskimmel, hulelagrede og kraftfulde nok til at dominere ethvert osteudvalg.

Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines og P&O Cruises anløber Santander havn, tiltrukket af byens forening af sofistikeret urbanisme, atlanterhavets strande, banebrydende kultur på Centro Botín og nærheden til både Altamiras forhistoriske kunst og Picos de Europas bjergvilde natur. Havnen ligger centralt, med Sardinero-strandene og Centro Botín inden for gå- eller kort taxafjernelse. Fra juni til september byder på det varmeste vejr, selvom Santanders atlanterhavsposition betyder, at selv sommerdage kan bringe dramatisk vejr—en egenskab, der tilføjer atmosfære frem for besvær.