Valencia

Valencia blev grundlagt som Valentia Edetanorum af romerne i 138 f.Kr., men byens storhedstid indtraf under maurisk herredømme, hvor byen blev et centrum for lærdom, landbrug og hydraulisk ingeniørkunst — det indviklede irrigationssystem af acequias, der stadig vander huertaen omkring byen, stammer fra denne periode. El Cid erobrede Valencia i 1094 og holdt det kortvarigt; den endelige kristne generobring fandt sted i 1238 under kong Jaume I af Aragonien. Arven fra disse lagdelte civilisationer er vævet ind i byens væv: en gotisk katedral bygget oven på en moské, som igen var bygget oven på et romersk tempel, indkapsler Valencias palimpsest-identitet.

Det moderne Valencia er en by i kreativ fermentering. Ciudad de las Artes y las Ciencias, Santiago Calatravas futuristiske kompleks af hvid beton og glas, der rejser sig fra den drænede Turia-flodseng, er blevet et af Spaniens mest genkendelige vartegn — dets Hemisfèric planetarium, Oceanogràfic akvarium (det største i Europa) og Príncipe Felipe videnskabsmuseum tiltrækker millioner hvert år. Turia-haverne, en ni kilometer lang lineær park i den tidligere flodseng, snor sig gennem byen med cykelstier og appelsinlunde. Barrio del Carmen, Valencias bohemeagtige gamle kvarter, pulserer med gadekunst, uafhængige gallerier og barer, der først for alvor åbner ved midnat.

Valencia er uden tvivl fødestedet for paella, og at spise den her er både en kulinarisk og kulturel begivenhed. Den autentiske paella valenciana indeholder kanin, kylling, grønne bønner, garrofón (store hvide lima-bønner) og snegle — aldrig skaldyr, trods hvad resten af verden antager. For en skaldyrsudgave, bestil arroz a banda eller arroz negro (sorte ris med blæksprutteblæk). Mercado Central, et af Europas største overdækkede markeder og et mesterværk af jugendstil, flyder over med tiger-nøddemælk (horchata), lufttørret skinke, safran og Valencia-appelsiner.

Dagsture fra Valencia afslører mangfoldigheden i Comunitat Valenciana. Det bakketopbeliggende slot i Xàtiva, fødested for to Borgia-paver, byder på panoramiske udsigter blot tredive minutter mod syd. Albufera Naturpark, en kystlagune kun ti kilometer væk, er det oprindelige levested for paella-ris og et paradis for fuglekiggere — solnedgangsture i båd gennem dens sivkantede vande er magiske. Hulemalerierne i Valltorta-kløften, et UNESCO Verdensarvssted, ligger halvanden time mod nord.

Valencias moderne krydstogtterminal byder velkommen til AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages og Windstar Cruises. Nærliggende havne inkluderer Palma de Mallorca, Barcelona og Cartagena. De bedste måneder at besøge er fra april til juni samt september til oktober.