Bellsund

Længe før Svalbard blev en destination for eventyrlystne rejsende, tjente Bellsund som en base for syttenhundredetallets hvalfangere, der vovede sig ud på de arktiske have i jagten på rigdom. Fjordens navn, der betyder "smuk lyd," blev givet af hollandske og norske søfolk, som fandt ly i dens isudskårne favn, og resterne af deres fedtovne pryder stadig kystlinjen som arkæologiske hvisken. I dag står denne brede vig på Spitsbergens vestkyst som et af øgruppens mest dramatiske naturscenerier, hvor gletsjere kalver ud i turkise vande, og stilheden kun brydes af lyden af gammel is, der møder havet.

Bellsund åbner sig i to storslåede arme — Van Mijenfjorden og Van Keulenfjorden — hver med unikke landskaber, der kondenserer millioner af års geologisk historie til ét enkelt panorama. Det omkringliggende terræn skifter fra rustfarvede sedimentære klipper til vidtstrakte tundra-plateauer, hvor rensdyr græsser uforstyrret, deres bevægelser rolige i dette land af evigt sommerslys. Polarræve patruljerer kystlinjen med målrettet effektivitet, mens kolonier af klippegråænder bygger rede på umuligt stejle klippevægge, sikre mod isbjørnene, der strejfer i dalene nedenfor. Lyset her er ubeskriveligt: en lysende, kviksølv-sølvagtig kvalitet, der forvandler landskabet til noget mere maleri end sted.

Dyrelivsoplevelserne i Bellsund hører til blandt Svalbards fineste. Hvidhvaler besøger fjordens inderste afkroge i sommermånederne, deres spøgelsesagtige hvide skikkelser glidende under vande så klare, at de synes oplyst indefra. Skæggede sæler hviler på isflager med teatralsk ligegyldighed over for forbipasserende ekspeditionsskibe, mens himlen tilhører elfenbensmåger, arktiske terner og den storslåede glaucousmåge. For de heldige, der får mulighed for at gå i land, afslører guidede vandreture over tundraen et overraskende rigt tæppe af arktiske vilde blomster — lilla saxifraga, gule valmuer og moskampion skaber miniaturehaver mellem gamle sten.

Den gletsjerfront ved Recherchebreen, som ender ved hovedet af Van Keulenfjorden, præsenterer et af de mest tilgængelige isbrudsspektakler i det Høje Arktis. Zodiac-cruise langs dens tårnhøje blå facade tilbyder pladser på første række til naturens mest grundlæggende forestilling, hvor isblokke på størrelse med huse løsriver sig fra gletsjeren med tordnende brag, der klinger over fjorden. I nærheden minder den forladte mineby Camp Millar på rørende vis om menneskets flygtige tilstedeværelse i dette overvældende landskab, hvor de vejrslidte bygninger langsomt overgiver sig til Arktis' elementer.

HX Expeditions bringer rejsende til Bellsund ombord på specialbyggede ekspeditionsskibe designet til at navigere disse udfordrende farvande med både sikkerhed og omtanke. Fjorden besøges typisk under rundture omkring Spitsbergen, som finder sted fra juni til august, når midnatssolen bader alt i et kontinuerligt gyldent skær. Der er ingen infrastruktur her, ingen havnefaciliteter, ingen bosættelse — kun det rå, umiddelbare Arktis præsenteret i sin fulde, storslåede ligegyldighed. Besøgende ankommer med Zodiac og tager afsted på samme måde, efterlader intet andet end fodspor i permafrosten, som vil hele ved næste frostperiode.