Hornsund

På den sydligste spids af Spitsbergen, den største ø i Svalbard-arkipelet, skærer Hornsund sig ind i landskabet som et sår i jordens skorpe — en dyb, gletsjerudskåret fjord flankeret af takkede tinder, som de første hvalfangere kaldte Hornsundtind på grund af deres lighed med djævelens horn. Dette er en af de mest dramatisk smukke fjorde i Arktis, et sted hvor tidevandsgletsjere kalver direkte ud i vand så koldt, at det brænder, isbjørne patruljerer kystlinjen på jagt efter ringsæler, og lyset — under midnatssolen i højsommeren — maler is og klipper i nuancer af pink, guld og violet, der synes at høre til en helt anden planet.

Hornsunds gletsjere er fjordens mest karakteristiske træk. Fjorten tidevandsgletsjere strømmer ind i fjorden fra de omkringliggende iskapsler, deres blå-hvide ansigter rejser sig ti til tredive meter over vandlinjen i vægge af komprimeret is, der har dannet sig gennem tusinder af år. Lyden af en gletsjer, der kalver — et knæk som et riffelskud, efterfulgt af tordenen fra husstore isblokke, der styrter ned i fjorden — er en af Arktis mest intense oplevelser. Efterhånden som klimaforandringerne accelererer gletsjernes tilbagetrækning over hele Svalbard, er Hornsunds is blevet genstand for intensiv videnskabelig forskning; Polen opretholder en helårig forskningsstation ved fjordens bredder, hvor man overvåger gletsjerdynamik og arktiske økosystemer.

Dyrelivet i Hornsund er både rigt og spændende tæt på. Isbjørne, Svalbards øverste rovdyr, ses regelmæssigt langs fjordens kystlinje, hvor de jager sæler ved isens kant eller bevæger sig over sneklædte skråninger med den rolige selvsikkerhed, som kun et dyr uden naturlige fjender kan udstråle. Skæggede sæler hviler på isflager, deres knurhårede ansigter følger nysgerrigt de nærmende zodiac-både. Polarræve, hvis pels skifter mellem brun sommer- og hvid vinterkamuflage, patruljerer kystlinjen og søger efter føde. På klipperne over fjorden yngler tyknebbet lomvie, havlitter og små alkekonger i kolonier så tætte, at klippefladen synes at bevæge sig, mens deres larmende kald klinger over det stille vand.

Oplevelsen af at krydse Hornsund handler grundlæggende om selve landskabet. Zodiac-ekskursioner snor sig mellem flydende is, hvor man nærmer sig gletsjerflader tæt nok til at mærke den kolde luft strømme af isen som en flod af kulde. Landinger på de klippefyldte kyster afslører arktiske vilde blomster — lilla saxifraga, arktisk valmue, moskambion — der blomstrer i korte, intense glimt under de få ugers sommervarme. Den polske forskningsstation ved Isbjørnhamna byder lejlighedsvis ekspeditionskrydstogtsgæster velkommen og giver et indblik i hverdagen for videnskabsfolk, der arbejder i frontlinjen af klimaforskningen. På klare dage omfatter udsigten fra fjordens indgang et panorama af tinder, gletsjere og åbent hav, der strækker sig til den teoretiske horisont i den polare verden.

HX Expeditions og Hapag-Lloyd Cruises inkluderer Hornsund på deres Svalbard-ekspeditioner, typisk som en del af rundrejser omkring Spitsbergen, der afgår fra Longyearbyen. Fjorden er tilgængelig fra juni til september, med midnatssolen, der skænker døgnets 24 timers dagslys fra slutningen af april til august. Juli og august byder på de varmeste forhold (selvom "varmt" her betyder 3-7°C) og den største sandsynlighed for isfri farvand til zodiac-operationer. Hornsund er ikke et rejsemål for sarte sjæle, men for dem, der søger den rå, umiddelbare kraft i det Høje Arktis, leverer det en oplevelse, som intet tempereret landskab kan matche.