Krossfjord

Krossfjord skærer sig ind i den nordvestlige kyst af Spitsbergen som en frossen korridor, der fører til selve essensen af det Høje Arktis. Navngivet efter det korsformede kryds af dets to arme, er denne afsidesliggende fjord ved cirka 79° nordlig breddegrad et sted, hvor gletsjere kalver direkte ud i mørke, isnende vande, isbjørne jager på havisen, og stilheden er så absolut, at lyden af sprækkende is kan høres i flere kilometer. Først kortlagt af hollandske hvalfangere i det syttende århundrede, var Krossfjord senere stedet for marmorudvinding, der efterlod forladte bygninger, som nu langsomt bliver overtaget af de arktiske elementer – menneskelige ambitioner, der fremstår yndige i mødet med vildmarkens storslåede omfang.

Fjordens karakter defineres af is i alle dens former. Lilliehöökbreen-gletsjeren, en af de største tidevandsgletsjere i Svalbard, ender ved fjordens nordlige arms hoved i en mur af blå-hvid is, der er cirka fem kilometer bred. Gletsjerens front er i konstant, langsom bevægelse—knager, knækker og frigiver periodisk isbjerge, der plasker ned i fjorden med eksplosiv kraft. Zodiac-krydstogter langs gletsjerens front afslører en forbløffende palette af blå nuancer, fra bleg akvamarin til dyb kobolt, med smeltevandsvandfald, der kaskaderer ned ad isen om sommeren. Fjordens vande er ofte prydet med små isbjerge og growlere—små isbjerge, der driver med strømmen og fanger det arktiske lys på måder, som intet fotografi fuldt ud kan indfange.

Dyrelivsmøder i Krossfjord er blandt de mest ekstraordinære, der tilbydes på ekspeditionskrydstogter. Isbjørne patruljerer kystlinjen og iskanten, jagter ringsæler og svømmer af og til mellem isflager med en kraft og ynde, der trodser deres enorme størrelse. Polarræve i deres sommerbrune pels (eller vinterhvide, afhængigt af sæsonen) søger føde langs strandene. Skægrobber hviler på isflager, deres knurhår komisk storslåede. Kolonier af havfugle—kittiwakes, Brünnichs lomvier og små alkefugle—bygger rede på klippevæggene i svimlende antal i ynglesæsonen og fylder luften med kald, der er Arktis' version af en morgensang. Belugavhvaler trænger lejlighedsvis ind i fjorden, deres hvide skikkelser svævende gennem det mørke vand.

Geologien i Krossfjord fortæller en historie, der strækker sig over hundreder af millioner af år. De klipper, der er blotlagt langs fjordens vægge, spænder fra oldgamle metamorfe grundfjeld til yngre sedimentære lag, hvis tiltagende lag afslører de enorme kræfter, der har formet dette landskab. Hævede strande—marine terrasser, der nu ligger højt over havets overflade på grund af post-glacial rebound—giver bevis for, hvordan landet har rejst sig, efter isalderens gletsjere blev fjernet. 14. juli-gletsjeren (Fjortende Julibreen) i den sydlige arm er opkaldt efter Frankrigs nationaldag og præsenterer et særligt fotogent ansigt sat mod farverige klippelag i rødt og grønt.

Krossfjord er udelukkende tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib, typisk som en del af Svalbard-rundfarts- eller vestkyst-udforskningsture, der afgår fra Longyearbyen. Sejlingssæsonen varer fra juni til september, hvor juli og august byder på den bedste kombination af isforhold, dyreliv og dagslys—midnatssolen skinner uafbrudt fra midten af april til slutningen af august. Landinger og Zodiac-ture er afhængige af vejret, og forholdene kan ændre sig hurtigt. Alle besøg gennemføres under de strenge miljøprotokoller i Svalbard Miljøbeskyttelseslov, hvilket sikrer, at denne uberørte vildmark forbliver netop det.