Magdalenefjorden

Magdalenefjord kaldes ofte for den smukkeste fjord på Svalbard, og dem, der har set den, er sjældent uenige. Denne fem mil lange bugt på nordvestkysten af Spitsbergen, næsten 80° nordlig bredde, forener alle elementer af det høje arktiske storslåethed i et enkelt, koncentreret tableau: tidevandsgletsjere, der styrter ned i smaragdgrønt vand, takkede bjergtoppe dækket af evig sne, og en kystlinje, hvor resterne af hvalfangststationer fra det syttende århundrede fortæller om menneskets historie i dette ekstraordinære sted. Det er et landskab, der får superlativer til at føles utilstrækkelige.

Fjorden har sit navn efter Maria Magdalena, givet af engelske hvalfangere, der ankom i begyndelsen af 1600-tallet og fandt disse vande fyldt med pukkelhvaler. Gravneset begravelsesplads ved fjordens indgang rummer gravene på over 130 hvalfangere – hollandske, engelske og tyske – som døde under arktiske hvalfangstekspeditioner, deres gravsten er vejrbidte, men stadig læselige efter fire århundreder. Fedtovne og udstyr til forarbejdning ligger spredt langs kysten, rustne monumenter over en industri, der næsten udryddede pukkelhvalen. At vandre blandt disse levn, med gletsjere, der kalver i baggrunden, og midnatssolen, der drejer over hovedet, skaber en dyb følelse af både menneskelig ambition og naturens skrøbelighed.

Gletsjerne i Magdalenefjord er hovedattraktionen for ekspeditionsejlere. Waggonwaybreen-gletsjeren, der ligger for enden af fjorden, præsenterer en lodret væg af blåt is, som med dramatisk hyppighed kalver i sommermånederne. Zodiac-cruise langs gletsjerens ansigt byder på nære møder med isen—så tæt, at man kan mærke kulden stråle fra overfladen og se de dybe blå sprækker, der vidner om urgammel, komprimeret is. Fjordens beskyttede vande er ofte spejlblanke og skaber spejlinger af de omkringliggende bjerge og gletsjere så perfekte, at fotografierne synes at være digitalt fordoblede. Kajaksejlads, som tilbydes af nogle ekspeditionsarrangører, giver en intim og næsten lydløs måde at opleve dette miljø på.

Dyrelivet i Magdalenefjord omfatter mange af Arktis mest ikoniske arter. Polartern yngler langs kystlinjen og forsvarer deres territorium med luftangreb mod enhver opfattet indtrænger—menneskelig eller anden. Knortegæs græsser på den sparsommelige vegetation i kystengene, mens lilla sandløbere piler langs tidevandslinjen. Skægænder og ringsæler hviler på isflager, deres store øjne følger nysgerrigt de forbipasserende Zodiacs. Isbjørne findes i området, og selvom observationer ikke er garanterede, er de en reel mulighed; bevæbnede guider ledsager alle landgange. Vandene rummer bestande af arktisk rødding, og om sommeren trænger belugahvaler lejlighedsvis ind i fjorden for at fouragere på fiskene.

Magdalenefjord er kun tilgængelig med ekspeditionskrydstogtskib og er et af de mest besøgte steder på Svalbards vestkyst, inkluderet i de fleste rundrejser og nordlige Spitsbergen-ruter, der afgår fra Longyearbyen. Besøgssæsonen strækker sig fra juni til begyndelsen af september, hvor juli byder på den bedste kombination af tilgængelige isforhold og midnatssol. Alle besøg reguleres under Svalbards miljøbeskyttelseslove, som begrænser antallet af besøgende på land til enhver tid og udpeger hvalfangsttidens relikvier som beskyttet kulturarv. Fjorden er udpeget som en "no discharge" zone, hvilket sikrer, at dens farvande forbliver blandt de reneste på Jorden.