Schweiz
Biel/Bienne ligger på den sproglige grænse i Schweiz — en tosproget by, hvor fransk og tysk deler lige officiel status, hvilket skaber et dagligt eksperiment i kulturel sameksistens, som resten af Europa betragter med beundring. Beliggende ved den nordøstlige ende af Biel-søen ved foden af Jura-bjergene, har denne by med 55.000 indbyggere længe været Schweiz' urproduktionshovedstad, en arv, der fortsat præger dens karakter og økonomi.
Urværksindustrien har formet Biel/Bienne siden midten af det nittende århundrede, og byen huser stadig Swatch Groups hovedkvarter, Rolex' produktionsfaciliteter samt adskillige mindre producenter, der opretholder Schweiz' globale dominans inden for urværk. Omega-museet fortæller brandets historie fra grundlæggelsen i 1848 til dets rolle som officiel olympisk tidtager og dets rejse til månen på håndleddene af Apollo-astronauter. Museets samling demonstrerer, at schweizisk urproduktion ikke blot er et håndværk, men en filosofi — overbevisningen om, at præcision, skønhed og pålidelighed kan forenes i et objekt mindre end en menneskelig håndflade.
Den gamle bydel, klemt inde mellem Biel-søen og Jura-foden, bevarer middelalderlig og renæssancearkitektur med karakteristisk schweizisk grundighed. Ring, et brostensbelagt torv omgivet af laugshuse, fungerer som det sociale centrum, mens Helligåndskirken rummer gotiske loftmalerier af usædvanlig kvalitet. Overgangen fra den tysktalende øvre bydel til de fransktalende kvarterer ved søen sker gradvist, hvilket afspejles i butiksskilte, der skifter sprog, og bagerier, hvor morgenudvalget skifter fra Zopf til croissant.
Avalon Waterways inkluderer Biel/Bienne på schweiziske vandvejsruter, hvor søen og de forbundne kanaler tilbyder naturskønne tilgange til en by, der belønner ubesværede udforskninger. Sankt Peters Ø — som faktisk ikke er en ø, men en halvø, der strækker sig ud i Biel-søen — var Jean-Jacques Rousseaus tilflugtssted i 1765, og filosofens beskrivelse af sit ophold som den lykkeligste periode i sit liv har gjort stedet til et pilgrimssted for læsere af Bekendelserne.
Maj til oktober byder på de mest behagelige forhold, hvor sommeren indbyder til svømmeture i søen, og efteråret fejrer druehøsten i de omkringliggende vinlandsbyer. Biel/Bienne beviser, at Schweiz' mest interessante byer ofte ikke er de mest berømte — denne tosprogede urmagerhovedstad tilbyder en kulturel kompleksitet, industriel arv og søbredens skønhed i en kombination, som de større schweiziske byer ikke kan efterligne.