Chur

Chur hævder titlen som Schweiz' ældste by, og med beviser på bosættelse, der går over 5.000 år tilbage til den sene neolitiske periode, er påstanden velbegrundet. Beliggende i den øvre Rhindal ved sammenløbet af gamle alpine handelsruter, har denne kompakte by på 40.000 indbyggere tjent som et knudepunkt længe før romerne etablerede deres udpost Curia Raetorum her i det første århundrede f.Kr. I dag er Chur hovedstad i Graubünden, Schweiz' største og mest sprogligt mangfoldige kanton — en region, hvor tysk, rætoromansk og italiensk alle er officielle sprog, og hvor de kulturelle strømninger fra det centrale og sydlige Europa blander sig med karakteristiske alpine traditioner.

Altstadt i Chur er en vidunderligt stemningsfuld labyrint af middelalderlige gyder, renæssancefontæner og barokke kirker, samlet under den bakketop, hvor Katedralen for Himmelfart troner. Katedralen selv, påbegyndt i det ottende århundrede og færdiggjort over de følgende fem hundrede år, er et skatkammer af romansk og gotisk kunst: dens udskårne kapitæler, middelalderlige fresker og det storslåede femtende århundredes triptykon alterstykke af Jakob Russ hører til blandt de fineste kirkelige kunstværker i Schweiz. Biskoppens Palads, der ligger på samme bakketop, har været sæde for bispedømmet Chur — et af de ældste nord for Alperne — siden det femte århundrede. Nedenfor belønner den bilfri gamle bydel den tilfældige vandrer med håndværksbutikker, caféer og Bundner Kunstmuseum, som rummer en imponerende samling, herunder værker af de Graubünden-fødte kunstnere Giovanni Giacometti og Angelika Kauffmann.

Graubündens køkken er alpeisk gastronomi på sit mest karakteristiske. Capuns — små pakker af bladbede eller salatblade, der omslutter en fyldning af spätzledej, tørret kød og ost, bagt i fløde — er kantonens signaturret, hjertelig og dybt trøstende. Bündnerfleisch, lufttørret oksekød, der er modnet i bjergluften i flere måneder, indtil det opnår en koncentreret, silkeagtig intensitet, er Graubündens gave til charcuteriverdenen og findes på enhver restaurantmenu, skåret i papirtynde skiver og serveret med syltede løg og mørkt brød. Pizzoccheri, boghvedepasta bagt med kartofler, kål og Valtellina-ost, afspejler den italienske indflydelse, der siver over bjergpassene fra syd. De lokale vine — Pinot Noir og Completer fra Bündner Herrschaft, de varme, føhn-beskinnede vinmarker omkring Malans og Fläsch — er blandt Schweiz’ bedst bevarede hemmeligheder.

Churs mest berømte rolle i rejseverdenen er som udgangspunktet for Glacier Express og Bernina Express — to af verdens mest anerkendte naturskønne jernbanerejser. Glacier Express følger en snoet, otte timer lang rute over 291 broer og gennem 91 tunneler til Zermatt, og byder på et konstant skiftende panorama af kløfter, alpeenge og sneklædte tinder. Bernina Express stiger fra Chur over Bernina-passet i 2.253 meters højde, før den bevæger sig ned gennem spektakulære spiralviadukter til den palmeomkransede italienske søby Tirano — en UNESCO Verdensarvsjernbane.

Chur kan nås som en udflugt på Avalon Waterways flodkrydstogter, typisk via naturskønne jernbaneforbindelser fra Rhindalen. Byens kompakte Altstadt er fuldt ud gåbar, med katedralen, museerne og restauranterne alle inden for få hundrede meter. Den bedste tid at besøge er fra maj til oktober for det mest behagelige vejr og adgang til bjergudflugter, selvom vinterens panorama af sneklædte tinder og den festlige stemning ved julemarkederne har deres egen betydelige tiltrækning.