Montreux

Hvor Alperne kaskaderer mod de lysende vande i Lac Léman, har Montreux tiltrukket Europas mest kræsne rejsende siden det nittende århundrede. Byen steg til berømmelse under Belle Époque, da færdiggørelsen af jernbanelinjen fra Lausanne i 1861 forvandlede denne stille søby til et moderigtigt vintertilflugtssted for aristokrater, kunstnere og de kreativt rastløse. Pyotr Tchaikovsky komponerede sin Violinkoncert her i 1878; Freddie Mercury fandt sådan en trøst langs bredden, at han indspillede flere af Queens sidste albums i Mountain Studios, hans bronzestatue nu evigt stirrende ud over vandet fra kajen, der bærer hans navn.

Der er en særlig lyskvalitet i Montreux, som ingen anden by på den schweiziske Riviera besidder — en blød, næsten middelhavsinspireret glød, der filtreres gennem kastanje- og magnoliatræerne langs Grand Rue og spejler sig i søens skiftende sølv- og skiferfarvede flader. Den berømte Quai des Fleurs strækker sig næsten tre kilometer langs vandkanten, hvor promenaden prydes af skulpturer, subtropiske palmer og ubesmittede blomsterbede, der blomstrer langt ind i efteråret takket være det mikroklima, der holder Montreux flere grader varmere end dets alpine naboer. Bag søfronten klatrer den gamle bydel stejlt op ad smalle gyder med lukkede villaer og smedejernsbalkoner, mens Château de Chillon — den middelalderlige fæstning, der inspirerede Lord Byrons berømte digt — rejser sig ved vandkanten blot få minutter mod syd. Hver juli forvandler Montreux Jazz Festival hele vandkanten til en udendørs musikfest, der tiltrækker over to hundrede tusinde besøgende til koncerter i intime klubber, paviljoner ved søen og det majestætiske Auditorium Stravinski.

Det kulinariske landskab i Montreux belønner dem, der bevæger sig ud over hotellets spisestuer, med den slags ærlig, ingrediensdrevet madlavning, der definerer Vaud-regionen. En ordentlig introduktion begynder med fondue moitié-moitié, den klassiske blanding af Gruyère og Vacherin Fribourgeois, smeltet med et skvæt lokal Chasselas hvidvin, serveret boblende i en caquelon på en af de gamle bys restauranter, hvor opskriften næppe har ændret sig gennem generationer. Søen leverer féra og aborre – delikate ferskvandsfisk, typisk stegt på panden i brunet smør med et drys af mandler – mens de terrasserede vinmarker i det nærliggende Lavaux, et UNESCO Verdensarvslandskab, producerer de sprøde, mineralske Chasselas-vine, der ledsager dem med diskret præcision. Til noget sødere byder den dobbelte fløde fra Gruyères, parret med knust marengs, på en tilsyneladende enkel dessert, der indfanger essensen af den alpine pastoraltradition.

Montreux fungerer også som en yderst elegant base, hvorfra man kan udforske nogle af Schweiz' mest legendariske landskaber. Golden Pass-jernbanen stiger direkte fra byen op i Bernese Oberland og tilbyder passage mod Grindelwald og det dramatiske amfiteater af Eiger, Mönch og Jungfrau. En kort udflugt mod syd fører til den middelalderlige by Gruyères, hvor borgens top og dens berømte fromagerie belønner besøgende med lige dele historie og gastronomi. Fondation Pierre Gianadda i Martigny, indrettet i en bygning opført over romerske ruiner, præsenterer kunstudstillinger i verdensklasse, der kan måle sig med langt større byer. Og for dem med en smag for alpin storhed i endnu større målestok, forbliver togrejsen videre til St. Moritz — gennem Glacier Express-korridoren med snedækkede pas og svimlende viadukter — en af Europas mest storslåede overlandsrejser.

For rejsende, der ankommer ad vandvejen, fremstår Montreux med en teatralsk ynde. Princess Cruises inkluderer udflugter på Genevesøen som en del af deres bredere schweiziske rejseplaner, hvilket giver gæsterne mulighed for at træde i land i en by, der synes at være skabt udelukkende for glæden ved ankomsten. Scenic River Cruises, kendt for deres intime skibe og altomfattende tilgang, sejler gennem Rhône-korridoren med Montreux som en juvel i deres schweiziske program, ofte i kombination med besøg i Lavaux-vinmarkerne og Château de Chillon. Uanset om man nærmer sig fra søen eller de omkringliggende bjerge, udfolder Montreux sig med en ubesværet selvsikkerhed som en destination, der har perfektioneret kunsten at byde velkommen i mere end et og et halvt århundrede.