Hualien

På Taiwans østkyst, hvor de tårnhøje marmorvægge i Taroko-kløften styrter mod Stillehavet, ligger Hualien, en afslappet kystby, der fungerer som porten til et af Asiens mest spektakulære naturskønheder. Beliggende i den smalle Huatung-dal mellem Centralbjergkæden og havet, breder denne by med omkring 100.000 indbyggere sig over et landskab af næsten teatralsk drama — svævende bjerge, brusende bølger og den dybe marmor-kløft, som er blevet et af Taiwans mest ikoniske rejsemål.

Taroko-kløften, udnævnt som Taroko Nationalpark, er det ubestridte centrum for ethvert besøg i Hualien. Kløften er blevet formet gennem millioner af år af Liwu-floden, der har skåret sig gennem marmor- og granitformationer, som engang var en oldtidshavbund, skubbet opad af sammenstødet mellem den filippinske havplade og den eurasiske plade. Resultatet er en kløft af næsten hallucinatorisk skønhed — lodrette marmormure, der rejser sig hundreder af meter på begge sider, deres hvide og grå lag snoet med blå og grønne mineraler, mens floden bruser gennem smalle kløfter, hvor kløftens vægge næsten rører hinanden. Swallow Grotto-stien, udhugget i klippevæggen over floden, giver den mest tilgængelige og dramatiske introduktion til kløftens skala og skønhed.

Qingshui-klipperne, der ligger mellem Hualien og indgangen til kløften, præsenterer et af Stillehavets mest dramatiske kystlandskaber — 800 meter høje lodrette marmor- og gnejs-klipper, der styrter direkte ned i det dybblå Stillehav, synlige fra Suhua-motorvejen, som klamrer sig til deres ansigt på en af verdens mest spektakulære (og nervepirrende) kystkørsler. Set fra havet fremstår disse klipper næsten som noget fra Jura-perioden, deres skala og lodrethed antyder en kystlinje, der tilhører mere den geologiske tid end menneskets målestok.

Hualiens egen karakter blander den oprindelige Amis- og Truku-kultur med de kulinariske og kommercielle påvirkninger fra det bredere taiwanske univers. Dongdamen Nattmarked, der strækker sig over flere kvarterer nær havnefronten, tilbyder en levende introduktion til taiwansk street food-kultur — grillet majs penslet med soya og mirin, oprindelige vilde svinekødspølser, mochi fyldt med peanutpulver og den friskeste sashimi fra morgendagens fiskerbåde. Byens oprindelige kulturcentre giver indsigt i Amis- og Truku-folkene, hvis territorier omfatter bjergene og kystområderne i det østlige Taiwan.

Krydstogtskibe lægger til ved Hualien Havn, der ligger lige ved byens centrum. Havnen kan rumme mellemstore skibe, mens større skibe kræver tenderoperationer. Udflugter til Taroko-kløften afgår direkte fra havneområdet, hvor indgangen til kløften ligger cirka tyve kilometer nord for byen. De bedste besøgsvilkår er fra oktober til april, hvor vejret som regel er tørt, og temperaturerne behagelige (15-25°C). Sommermånederne (juni-september) byder på højere temperaturer og risiko for tyfoner, men kløften er spektakulær året rundt. Taiwans fremragende infrastruktur gør udflugtslogistikken enkel, og kombinationen af verdensklasse naturscenerier og en levende madkultur gør Hualien til et af de mest berigende havneanløb i Østasien.