Kaohsiung

Kaohsiung er Taiwans store sydlige havn—en vidstrakt, solbeskinnet metropol med næsten tre millioner indbyggere, der i løbet af de sidste to årtier har genopfundet sig selv fra en rå industriel havn til en af Asiens mest dynamiske byer inden for kunst, kultur og byfornyelse. Byen ligger på en bred kystslette på Taiwans sydvestlige kyst, hvor byens skyline domineres af 85 Sky Tower og den blide bue af Shoushan (Apmountain), en skovklædt top, der rejser sig direkte fra havnen og byder på betagende udsigter over byen, Taiwanstrædet og på klare dage de fjerne tinder i Centralbjergkæden.

Forvandlingen af Kaohsiungs havnefront er byens stolteste bedrift. Pier-2 Kunstcenter, en omdannet række af lagerbygninger fra den japanske æra langs havnen, er blevet et af Taiwans vigtigste samtidskunststeder – dens rummelige interiører huser installationer, der spænder fra legende til provokerende, mens dens ydre vægge og de omkringliggende gader er blevet indtaget af vægmalerier og offentlige skulpturer, der udvider galleriets oplevelse ind i byens stof. Det nærliggende Kaohsiung Museum for Billedkunst forankrer byens kulturelle infrastruktur med en permanent samling af taiwansk moderne kunst, mens Weiwuying National Kaohsiung Center for the Arts – designet af Mecanoo som verdens største scenekunstcenter under ét tag – har etableret Kaohsiung på den internationale kulturelle scene siden sin åbning i 2018.

Kaohsiungs religiøse arkitektur kan måle sig med alt i fastlands-Kina eller Japan. Fo Guang Shan Buddha-museet, tyve kilometer nordøst for byen, er et af verdens største buddhistiske komplekser—med sin 108 meter høje siddende Buddha, otte pagoder og enorme meditationssale skaber det et åndeligt landskab af ekstraordinær ambition og ro. I selve byen repræsenterer Drage- og Tigerpagoderne ved Lotus-søen—indgang gennem en drages gab og udgang gennem en tigermund—den livlige folketempelæstetik, der adskiller taiwansk religiøs arkitektur fra dens mere afdæmpede fastlandsmodstykker.

Madkulturen i Kaohsiung er storslået og folkelig. Liuhe Natmarked, et af Taiwans mest berømte, byder på en encyklopædisk gennemgang af taiwansk street food: østersomeletter, stinkende tofu, papayamælk, grillet blæksprutte, lu rou fan (braiseret svineris) og Kaohsiungs karakteristiske specialitet, saltbagt skaldyr. Gushan færgeområdet tilføjer friske fangster fra Taiwanstrædet—sashimi-kvalitet tun og marlin serveret på restauranter ved vandet, hvor kvaliteten kan måle sig med Tokyo til en brøkdel af prisen. Kaohsiungs nærhed til tropiske frugtplantager betyder, at mango shaved ice, passionsfrugtdrikke og guava er tilgængelige med en friskhed, der ikke kan efterlignes uden for tropikerne.

Krydstogtskibe lægger til ved Kaohsiung Havns moderne krydstogtsterminal, som ligger i det fornyede havneområde, der gør Pier-2 Kunstcenter og de naturskønne havneattraktioner let tilgængelige til fods. Byens effektive metrosystem udvider den tilgængelige radius betydeligt og forbinder havnen med Lotus Pond, Central Park-området og Formosa Boulevard-stationen, hvis Dome of Light—en glasmosaik skabt af den italienske kunstner Narcissus Quagliata—er verdens største glasværk. Fra oktober til marts byder vejret på den mest behagelige oplevelse med temperaturer mellem 20°C og 28°C og lav luftfugtighed. Sommeren bringer intens tropisk varme og lejlighedsvise tyfoner, men byens infrastruktur håndterer begge dele med veløvet effektivitet.