Koh Yao Noi

Flydende i det varme Andamanhav mellem Phuket og Krabi ligger Koh Yao Noi, øen som Thailands turistboom på en eller anden måde har overset — et sted hvor muslimske fiskerlandsbyer, gummiplantager og rismarker sameksisterer med en håndfuld diskrete boutique-resorts på en ø, der føles årtier fjernet fra jet-ski-kaosset og neonlyset i Phuket, som er synlig på den anden side af kanalen, men alligevel synes at høre til et andet land.

Koh Yao Nois karakter defineres af, hvad den har nægtet at blive. Mens de nærliggende øer Phuket og Phi Phi Islands er blevet omfattende udviklet, har Koh Yao Noi bevaret sin landlige, muslimsk-dominerede identitet med en beslutsomhed, der også afspejles i lokale zonelove, der begrænser byggehøjder og kommerciel udvikling. Resultatet er en ø, hvor vandbøfler græsser i mangroverandede rismarker, fiskere reparerer net i skyggen af casuarinatræer, og bønnekaldet fra landsbyens moské udgør dagens mest pålidelige tidsmåler.

Udsigtene fra Koh Yao Noi er blandt de mest spektakulære i det sydlige Thailand. De ikoniske kalkstenskarstformationer i Phang Nga-bugten — de umulige lodrette klippestolper, der optrådte i en James Bond-film og siden har prydet enhver thailandsk turistkampagne — rejser sig fra havet mod øst i formationer, der ændrer karakter med hvert skift i lys og tidevand. At betragte solnedgangen fra øens østlige strande, med karstformationerne silhouetteret mod en himmel af smeltet guld, er en af Thailands store visuelle oplevelser.

Køkkenet på Koh Yao Noi afspejler øens muslimske fiskertraditioner. Frisk seafood er altafgørende — helgrillet snapper, stegte blæksprutter med hellig basilikum og den sydthailandske specialitet massaman-curry (navnet stammer fra "muslim"), som indhyller mørt oksekød eller kylling i en sauce af kokos, peanuts, kanel og kardemomme. Roti — fladbrød introduceret af muslimske handlende fra Indien — serveres fyldt med banan og kondenseret mælk som en morgenforkælelse eller ved siden af curry til at dyppe i. Øens få restauranter drives med en afslappet uformel atmosfære, der får måltidet til at føles som en invitation ind i nogens hjem.

Koh Yao Noi er tilgængelig med longtail-båd eller speedbåd fra Phuket (tredive til fyrreoghalvfjerds minutter) eller fra Bang Rong-pieren (tyve minutter). Der er intet natteliv, ingen betydningsfuld shopping og ingen store hoteller — hvilket netop er pointen. Den bedste tid at besøge øen er fra november til april, når nordøstmonsunen bringer tørt vejr og rolige have. Lavsæsonen (maj til oktober) byder på eftermiddagsregn, men også frodige grønne landskaber, dramatisk lavere priser og en endnu dybere følelse af ensomhed.