Charlotteville

Ved Tobagos nordøstlige spids, så langt væk fra krydstogtshavnen i Scarborough som man kan komme uden at forlade øen, ligger Charlotteville i en dyb, beskyttet bugt omgivet af den ældste beskyttede regnskov i den vestlige halvkugle. Main Ridge Forest Reserve, etableret af briterne i 1776 — hvilket gør den til verdens første lovligt beskyttede naturreservat — rejser sig stejlt bag landsbyen, dens baldakin levende med kolibrier, motmoter og den sjældne hvidhalede sabrewing. Charlotteville selv er en fiskerlandsby med omkring to tusinde indbyggere, der har ændret sig bemærkelsesværdigt lidt gennem årtierne, dens karakter defineret af fiskerbåde på stranden, den rytmiske klap af dominoer i rombaren og en varme i velkomsten, der indkapsler det bedste af caribisk gæstfrihed.

Man-O-War Bay, den vidstrakte hesteskoformede havn, hvor Charlotteville ligger, er en af Caribiens mest storslåede naturlige ankerpladser — dyb nok til krigsskibe (deraf navnet), rolig nok til svømning, og omkranset af en strand med bleg sand, der bøjer sig mellem skovklædte næs. Pirates Cove, tilgængelig via en kort sti over næsset mod nord, er en afsides strand af næsten overjordisk skønhed — en halvmåne af sand mellem klippefremspring, skyllet af vand så klart, at snorkling fra stranden afslører hjernekoral, papegøjefisk og den lejlighedsvise havskildpadde uden behov for en bådtur.

Tobagansk madkunst i Charlotteville er hjemmelavet mad løftet til nye højder med de friskeste ingredienser. Curried crab and dumplings – øens signaturret – tilberedes med krabber fanget i mangroverne og kogt i en duftende karrysauce, der forener indiske, afrikanske og caribiske smagsnuancer. Grillet kongemakrel, fanget samme morgen af landsbyens fiskere, serveres med provision (kogte rodfrugter) og en stærk pebersauce, der varierer fra husstand til husstand. Fredag aften fish fry, hvor landsbyboerne griller dagens fangst over åbne gløder på stranden og deler tallerkener med fremmede, er Charlottevilles mest autentiske og hjertelige kulinariske oplevelse.

Det naturlige miljø omkring Charlotteville er Tobagos rigeste. Main Ridge Forest Reserve byder på guidede vandreture gennem primær tropisk skov, dækket af lianer, orkideer og kæmpestore bregner. Fuglekiggere tiltrækkes af skovens bemærkelsesværdige mangfoldighed — over to hundrede arter er blevet registreret på Tobago trods øens beskedne størrelse — og øens nærhed til det sydamerikanske fastland giver dens dyreliv en kontinentalt præg, usædvanligt for Caribien. Farvandet ud for nordøst-kysten er berømt for dykning, med steder ved Speyside og Goat Island, hvor man kan møde de massive hjerne-koraller, manta-rays og nurse sharks, som gør Tobago til et af Caribiens førende dykkerdestinationer.

Charlotteville har ingen krydstogtsterminal; mindre fartøjer kan ankre i Man-O-War Bay og benytte tenderbåde til stranden. Landsbyen er også tilgængelig via vej fra Scarborough (ca. halvanden times naturskøn, snoet kørsel). Tobago nyder et tropisk klima med en tør sæson fra januar til maj og en våd sæson fra juni til december. Den tørre sæson byder på de mest behagelige forhold og de roligste have, mens den våde sæson bringer sine egne belønninger: frodige, grønne skove og færre besøgende. Charlotteville er det modsatte af det pakkede Caribien — et sted hvor den ægte varme fra en uberørt fiskerlandsby, den vilde skønhed i urgammel regnskov og det krystalklare vand i en uudforsket bugt smelter sammen og skaber noget sjældent og værdifuldt.