Istanbul

I mere end femten århundreder har Istanbul stået som aksen, hvorpå imperier har drejet. Grundlagt som Byzantium af græske kolonister omkring 657 f.Kr., omdøbt til Konstantinopel, da kejser Konstantin gjorde det til hovedstad i det Østromerske Rige i 330 e.Kr., og endelig erobret af sultan Mehmed II i 1453 for det Osmanniske dynasti, er byen lagdelt med civilisationers sediment på en måde, der er uden sidestykke på jorden. Det er den eneste metropol, der fysisk spænder over to kontinenter, hvis europæiske og asiatiske halvdele forbindes af broer, der buer over det glitrende Bosporus.

Det, der gør Istanbul unik, er dens nægtelse af at blive reduceret til et museum. Hagia Sophias byzantinske mosaikker skinner under osmannisk kalligrafi; moderne kunstgallerier indtager ombyggede osmanniske lagre langs Den Gyldne Horn; og i Beyoğlu deler art nouveau-lejlighedsbygninger smalle gader med tagcocktailbarer, hvis terrasser indrammer kupler og minareter i den gamle by. Det Store Basar, med sine fire tusinde butikker under hvælvede lofter fra 1461, forbliver et af verdens ældste og største overdækkede markeder — en fortryllende labyrint af silke, krydderier, keramik og guld.

Intet besøg er fuldendt uden at overgive sig til Istanbuls kulinariske dybde. Begynd morgenen med en traditionel kahvaltı — en overdådig tyrkisk morgenmad bestående af beyaz peynir, simit, kaymak med honning, sucuklu yumurta og uendelige mængder çay — på en café ved vandet i Karaköy. Til frokost krydses til den asiatiske side for en grillet havaborre på Çiya Sofrası i Kadıköy, en restaurant berømt for at genoplive glemte anatolske opskrifter. Om aftenen kan du spadsere gennem Balats gader for lahmacun og pide eller smage den legendariske iskender kebab på en århundredgammel lokanta nær Krydderibazaren.

Mulighederne for dagsudflugter stråler ud i alle retninger. En færgetur på halvandet time bringer dig til Prinsøerne, en bilfri øgruppe med victorianske palæer og fyrreskove i Marmarahavet. Mod syd ligger den gamle by Bursa — det osmanniske rige før Konstantinopel — med termiske bade, Den Grønne Moské og İskender kebab ved fødestedet, tilgængelig på to timer med hurtigfærge og bus. Første Verdenskrigs slagmarker og mindesmærker ved Gallipoli ligger cirka fire timer væk.

Istanbul er blandt de mest besøgte krydstogthavne i det østlige Middelhav og tiltrækker stort set alle de store rederier til sine bredder. Luxusrejsende ankommer ombord på Silverseas Silver Moon, Seabourn Ovation, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises og Windstar Cruises. Premium- og mainstream-rederier som Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean og Virgin Voyages lægger alle regelmæssigt til kaj. Flodkrydstogter med Scenic River Cruises og Viking udforsker den bredere region, mens Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA og TUI Cruises Mein Schiff fuldender det imponerende udvalg. Højsæsonen strækker sig fra april til oktober, hvor forår og efterår byder på det mest tempererede vejr til at udforske denne uendeligt fascinerende by.