Izmir

Izmir: Tyrkiets Ægæiske Perle med Tretusind Års Historie

Izmir — kendt som Smyrna gennem størstedelen af sin tretusindårige historie — er Tyrkiets tredjestørste by og den kulturelle hovedstad på Ægæerkysten, en kosmopolitisk havneby, der siden oldtidens grækere etablerede en handelskoloni her i det ellevte århundrede f.Kr., har været et centrum for handel, lærdom og interreligiøs sameksistens. Homer menes traditionelt at være født i Smyrna, og byens efterfølgende historie læses som en krønike over det østlige Middelhavs største civilisationer: græsk, romersk, byzantinsk, osmannisk og moderne tyrkisk. Den Store Brand i 1922, som ødelagde store dele af de gamle græske og armenske kvarterer under Tyrkiets Uafhængighedskrig, markerede et brud, som byen har brugt et århundrede på at absorbere, og det moderne Izmir er en fremsynet, sekulær og kulturelt progressiv by, der med stolthed omfavner sin mangfoldighed.

Izmirs karakter defineres af dens kystnære kordon — en vidtstrakt promenade langs Izmirbugten, der udgør byens sociale hjerte, hvor familier spadserer, par betragter solnedgangen, og gadekøbmænd sælger ristede kastanjer og friskpresset granatæblejuice. Kemeraltı-bazaren, en af Tyrkiets ældste og største overdækkede markeder, strækker sig kilometerlangt gennem en labyrint af ottomanske hans (karavanserajer), moské-gårdhaver og smalle gyder, hvor guldsmede, krydderisælgere og læderhåndværkere fortsætter de samme håndværk, som har udfyldt disse rum i århundreder. Agoraen — det antikke romerske forum, delvist udgravet og smukt bevaret — ligger malplaceret midt i den moderne by, hvor korinthiske søjler og underjordiske gallerier åbner et vindue til Smyrna, som Marcus Aurelius var med til at genopbygge efter et ødelæggende jordskælv i år 178 e.Kr.

İzmins kulinariske kultur er blandt de fineste i Tyrkiet. Byens små restauranter langs vandkanten i Alsancak serverer den ægæiske mezze-tradition på sit ypperste: gavurdağı salata (en kraftfuld tomat- og valnøddesalat), enginar (artiskokhjerter i olivenolie), midye dolma (fyldte muslinger solgt fra gadeboder) samt de friske urter og vilde grøntsager, som den ægæiske kyst producerer i overflod. Boyoz — en spiralformet wienerbrød med sefardisk jødisk oprindelse, spist til morgenmad med et hårdkogt æg og et glas te — er İzmins unikke kulinariske bidrag, tilgængeligt fra bagerier over hele byen og findes ingen andre steder i Tyrkiet. Fiskerestauranterne ved Kordon og Pasaport-området serverer Ægæerhavets daglige fangst — havaborre, havbrasme, blæksprutte og den eftertragtede barbunya (rød mullet) — grillet enkelt og serveret med rucolasalat og citron.

Udflugtsmulighederne fra Izmir er blandt de mest fascinerende i hele det østlige Middelhav. Ephesus, en af verdens bedst bevarede oldtidsbyer, ligger blot firs kilometer mod syd — dens Celsus-bibliotek, Store Teater og Terrassehuse tilbyder en dybt engagerende oplevelse af romersk byliv, der kan måle sig med Pompeji. Jomfru Marias Hus, et lille kapel på en skovklædt bakketop over Ephesus, æres af både kristne og muslimer som Jesu moders sidste bolig. Det gamle helbredelsescenter Asklepion ved Pergamon, halvfjerds kilometer mod nord, bevarer oldtidens medicinske praksis i en ramme af bemærkelsesværdig skønhed. Tættere på byen tilbyder de termiske kilder i Balçova samt de ægæiske strande ved Çeşme og Alaçatı afslapning og svømning i turkisblåt vand, der kan konkurrere med de græske øer.

MSC Cruises anløber Izmir og benytter havnefaciliteterne, der ligger midt i byens centrum. Izmirs beliggenhed ved Tyrkiets ægæiske kyst gør den til et ideelt udgangspunkt for at udforske den antikke græske og romerske arv i det vestlige Anatolien, mens selve byen byder på en sofistikeret, moderne tyrkisk oplevelse, der udfordrer de stereotyper, mange rejsende forbinder med Tyrkiet. For dem, der har besøgt Istanbul, men søger en anden dimension af tyrkisk kultur — mere ægæisk, mere sekulær, mere afslappet — leverer Izmir en by, der har budt fremmede velkommen i tre tusinde år og ikke viser tegn på at stoppe. Fra april til juni og september til november byder på de mest behagelige temperaturer, hvor foråret bringer vilde blomster til de antikke steder.