Tyrkiet
Sultan Ahmed-moskeen—universelt kendt som Den Blå Moské—er Istanbuls mest ikoniske religiøse monument og et af de ypperste mesterværker inden for osmannisk arkitektur. Bestilt af Sultan Ahmed I og færdiggjort i 1616 af arkitekten Sedefkâr Mehmed Ağa, en elev af den store Sinan, blev moskeen skabt som en rival til Hagia Sophia, der ligger overfor den på den gamle Hippodromen. Dens seks minareter—omdiskuterede på det tidspunkt, da kun moskeen i Mekka havde så mange—skyder op over Istanbuls skyline som slanke stenkolonner, og dens kaskader af kupler skaber en silhuet, der er blevet synonym med selve byen.
Den ydre facade af Den Blå Moské er en symfoni af stigende geometri. Den centrale kuppel, med en diameter på 23,5 meter og en højde på 43 meter, understøttes af fire halvkupler og krones af en række mindre kupler, der kaskader ned mod gårdens mure i en rytme, der synes både matematisk uundgåelig og guddommeligt inspireret. Gården, indrammet af en hvælvet arkade og centreret omkring en sekskantet fontæne, tilbyder et overgangsrum mellem mylderet på Sultanahmet-pladsen og det hellige interiør. Facaderne, opført i skåret sten og marmor, er gennemhullet af over to hundrede vinduer, som fylder interiøret med naturligt lys – et bevidst designvalg, der adskiller Den Blå Moské fra de mørkere interiører i tidligere osmanniske moskeer.
Interiøret giver moskeen sit populære navn. Over tyve tusinde håndlavede İznik-keramiske fliser, i mere end halvtreds tulipanmønstre, dækker de nederste vægge og gallerier i en symfoni af blå nuancer—kobolt, cerulean, turkis og ultramarin—der skaber en atmosfære af lysende ro. Fliserne blev produceret under İznik-keramikkens guldalder, og deres kvalitet er aldrig blevet overgået. Over fliselinjen er væggene og kuplerne dekoreret med kalligrafiske rundeller og arabesker i blå og guld maling, mens de 260 vinduer (engang forsynet med venetiansk glasmosaik, nu for det meste udskiftet) kaster mønstre af farvet lys over det tæppebelagte gulv. Mihrab (bønneniche) og minbar (prædikestol), udskåret i hvid marmor, udgør fokuspunkter af elegant tilbageholdenhed midt i den dekorative overflod.
Moskeen ligger i hjertet af Istanbuls historiske halvø, omgivet af monumenter, der spænder over to årtusinder af kejserlig historie. Hagia Sophia, direkte overfor, tjente som en kristen katedral i næsten tusind år og som moské i yderligere fem hundrede år – dens massive kuppel og guldbelagte mosaikker repræsenterer det byzantinske arkitekturs ypperste. Hippodromen, den antikke romerske kapkørselsarena, hvis egyptiske obelisk og Serpentine-søjle stadig står på deres oprindelige plads, strækker sig langs moskeens vestlige flanke. Basilica Cistern, en underjordisk vandreservoar støttet af 336 søjler, ligger kun få minutter væk. Grand Bazaar, et af verdens ældste og største overdækkede markeder, byder på over fire tusinde butikker i en labyrint af hvælvede gader.
Den Blå Moské forbliver et aktivt sted for tilbedelse og er lukket for besøgende under de fem daglige bønnetider. Ikke-muslimske besøgende er velkomne uden for bønnetiderne og bør tage deres sko af, dække skuldre og knæ samt (for kvinder) dække håret — beklædning er tilgængelig ved indgangen. Den bedste tid at besøge Istanbul på er fra april til juni og fra september til november, hvor vejret er mildt, og turistmængderne er mere håndterbare end i den intense sommervarme. Moskeen er spektakulært oplyst om natten, og aftenens son et lumière-show i parken mellem Den Blå Moské og Hagia Sophia er en mindeværdig måde at opleve disse monumenter efter mørkets frembrud.