Abu Dhabi

For blot halvt århundrede siden var Abu Dhabi en beskeden perleby med koralstensvagttårne og barasti-hytter langs en tidevandsbæk. Opdagelsen af olie i 1958 under Murban-sandene udløste en af historiens mest dramatiske bymetamorfoser og forvandlede en stille kystbosættelse til den skinnende hovedstad i De Forenede Arabiske Emirater — en by hvor beduin-arv og futuristisk ambition sameksisterer i en slående spænding.

Abu Dhabis skyline kan prale af glastårne, men dens sjæl bor i rum af bevidst skønhed. Sheikh Zayed Grand Mosque, med sine toogfirs kupler, over tusind søjler beklædt med makedonsk marmor og verdens største håndknyttede tæppe, står som et monument over islamisk kunsthåndværk, der efterlader selv de mest erfarne rejsende målløse. På Saadiyat Island filtrerer Louvre Abu Dhabi — Jean Nouvels mesterværk af sammenflettede geometriske skærme — ørkenlyset til et regn af lysende mønstre over gallerier, der rummer værker fra oldtidens Mesopotamien til nutidens mestre. Corniche, en otte kilometer lang promenade langs vandet, byder på en mere dagligdags skønhed: familier, der spadserer forbi velplejede haver og turkise laguner, mens dhows glider lydløst i havnen bagved.

Byens kulinariske landskab afspejler dens kosmopolitiske befolkning. På Mina Zayed fiskemarked losser emiratisk fiskere morgenens fangst af hammour, safi og sheri — revfisk, der få timer senere dukker op som masgouf-stegte grillretter i traditionelle restauranter langs Al Maryah Island. Luqaimat, gyldne dumplings dryppet med dadelsirup og sesam, er den ultimative emiratisk sødme, mens machboos — duftende krydret ris med lam eller kylling — samler familieborde over hele emiratet. Souk'erne i Al Mina byder på en sanselig oplevelse: bjerge af safran, røgelse og tørrede limefrugter ved siden af boder med vævede tekstiler og udsmykkede parfume flasker.

Muligheder for dagsudflugter strækker sig i alle retninger. Sir Bani Yas Island, en halvanden times kørsel og en kort færgetur mod sydvest, huser et vildtreservat, hvor arabisk oryx, gazeller og geparder strejfer frit — et passioneret projekt af den afdøde Sheikh Zayed. Al Ain-oasen, et UNESCO-verdensarvssted to timer mod øst, afslører et 3.000 år gammelt falaj-irsystem, der skygger for dadelpalmer under gamle mudderstensmure. For at opleve stilheden i Det Tomme Kvartal ligger Liwa-oasen tre timer mod syd, hvor terrakottafarvede klitter rejser sig tre hundrede meter — nogle af de højeste på jorden.

Abu Dhabi har udviklet sig til et førende krydstogtshub i Golfen og byder velkommen til skibe fra AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff og Windstar Cruises. Nærliggende havne inkluderer Fujairah, Sir Bani Yas Island, Khor al Fakkan og Ras Al Khaimah. Vintersæsonen for krydstogter fra november til april byder på behageligt varme dage med temperaturer omkring midten af tyverne i Celsius, ideelle til at udforske denne by, hvor den gamle ørken møder Den Arabiske Golf.