Abu Dhabi

Stigende op fra Den Arabiske Golf som en manifesteret oase, er Abu Dhabi hovedstaden i De Forenede Arabiske Emirater og et af verdens mest ambitiøse udtryk for, hvad olieformue, visionært lederskab og kulturelle aspirationer kan opnå. Mina Khalifa (nu integreret i det bredere Abu Dhabi Cruise Terminal ved Zayed Port) byder krydstogtpassagerer velkommen til en by, hvor ultramoderne arkitektur i betagende skala sameksisterer med de gamle beduinhospitalitets traditioner, og skaber en destination, der konstant overrasker dem, der kun forventer ørken og skyskrabere.

Sheikh Zayed Grand Mosque er Abu Dhabis kronjuvel inden for arkitektur og et af verdens mest betagende steder for tilbedelse. Færdiggjort i 2007 og med plads til over 40.000 bedende, rummer denne funklende hvide bygning af makedonsk marmor, bladguld og ædelstensindlæg verdens største håndknyttede tæppe (med en vægt på 35 tons), en af verdens største lysekroner (Swarovski-krystaller, tolv meter i diameter) samt toogfirs kupler i varierende størrelser. Moskeens åbne dør-politik byder besøgende af alle trosretninger velkommen, og en spadseretur gennem de vidtstrakte bønnesale og de spejlblanke gårdhavebassiner – især ved solnedgang, når marmoren gløder i rosa og guld – er en oplevelse af ægte åndelig skønhed, uanset ens tro.

Abu Dhabis kulturelle transformation accelererede dramatisk med åbningen af Louvre Abu Dhabi i 2017 — et museum for universel kunst under Jean Nouvels ekstraordinære kuppel, et netværk af næsten 8.000 metalstjerner, der filtrerer sollyset til et konstant skiftende "lynregn" over gallerierne nedenunder. Samlingen spænder over hele spektret af menneskelig kunstnerisk præstation, fra neolitiske figurer til moderne installationer, bevidst sat op mod hinanden for at afsløre uventede forbindelser mellem forskellige civilisationer. Saadiyat Island, hvor Louvre ligger, vil til sidst huse yderligere museer, herunder et Guggenheim designet af Frank Gehry.

Udover de prangende kulturelle institutioner byder Abu Dhabi på oplevelser forankret i ørkenens arv. Ørken-safariudflugter tilbyder adrenalinfyldt kørsel i 4x4-køretøjer over sandklitterne, kamelture gennem de bølgende sanddyner og aftener i traditionelle beduincamps med arabisk kaffe, dadler og grillede kødretter under stjernerne. Emirates Palace-hotellet, et af de mest overdådige hoteller, der nogensinde er bygget, serverer eftermiddagste og cappuccinoer drysset med guldflager i omgivelser af næsten absurd luksus. Corniche, en otte kilometer lang promenade langs vandet, byder på en behagelig gåtur med udsigt over byens stadigt foranderlige skyline.

Krydstogtskibe lægger til ved Abu Dhabis moderne krydstogtterminal i Zayed Port, beliggende på byens centrale ø med nem adgang til de største seværdigheder. Terminalbygningen er imponerende designet og drives med stor effektivitet. Abu Dhabis klima dikterer besøgsperioden: vintermånederne fra november til marts byder på de mest behagelige temperaturer (20-30°C), mens sommeren (juni-september) bringer ekstreme varmegrader over 45°C, hvilket gør udendørs udforskning uanbefalelsesværdig. Skifteperioderne i oktober og april kan være behagelige, selvom luftfugtigheden varierer. Uanset temperaturen sikrer Abu Dhabis airconditionerede museer, shoppingcentre og kulturelle institutioner, at indendørsattraktionerne forbliver komfortable året rundt.