Bardsey

To miles fra spidsen af Llŷn-halvøen i det nordvestlige Wales ligger Bardsey Island — Ynys Enlli på walisisk — et sted for pilgrimsrejser, mystik og enestående naturskønhed i over femten hundrede år. Den tidlige middelalderlige tradition hævdede, at tre pilgrimsrejser til Bardsey svarede til én til Rom, og øen var kendt som "Øen med Tyve Tusinde Hellige" — en henvisning til de munke, der angiveligt levede, døde og blev begravet her i Helgenalderens tid. I dag er Bardsey en National Naturreservat og et af de mest åndeligt ladede landskaber i De Britiske Øer.

Overfarten til Bardsey er en oplevelse i sig selv. Bardsey Sound, det to mil lange sund, der adskiller øen fra fastlandet, er en af de mest farlige tidevandsstrømme i Storbritannien, hvor strømme på op til otte knob skaber stående bølger og malstrømme, som i århundreder har krævet skibe som ofre. På rolige dage tager overfarten tyve minutter; i dårligt vejr bliver den umulig. Denne vandbarriere har været øens største beskytter og sikret, at Bardseys karakter er blevet formet af de få frem for de mange.

Øens menneskelige aftryk er nænsomt. En håndfuld gårde, et fyrtårn og ruinerne af det trettende århundredes augustinske kloster udgør det byggede miljø. Resten er barsk græsningsland, hede på klippetoppen og klippefyldt kystlinje. Den faste befolkning varierer mellem en og fire personer — øens gårdlejer og om sommeren frivillige vogtere samt besøgende kunstnere, der tiltrækkes af det lys, som Turner beskrev som det fineste, han havde oplevet i Storbritannien.

Bardseys dyreliv er dens moderne pilgrimsrejse. Øen huser en af verdens vigtigste kolonier af Manx-shearwater — over tredive tusinde par yngler i huler over bjerget og dukker op ved skumringstid i enorme, hvirvlende flokke, der kredser mod solnedgangen. Gråsæler yngler på strandene om efteråret, delfiner og marsvin patruljerer lydens vande, og øens bestand af choughs — de rødnæbbede kragefugle, som er symbol på Wales — har national betydning. Om efteråret bruger trækfugle Bardsey som et springbræt over Det Irske Hav, og øens fugleobservatorium har registreret over tre hundrede arter.

Bardsey er tilgængelig med båd fra Porth Meudwy på Llŷn-halvøen, med overfarter, der opererer fra påske til slutningen af oktober, afhængigt af vejret og tidevandsforholdene. Dagsture er mulige, og Bardsey Island Trust tilbyder ugentlige lejemål af øens gårdhuse til fordybende ophold. Den bedste tid til at opleve dyrelivet er fra august til oktober — sæsonen for shearwater, sælungefødsel og efterårsmigration overlapper i en koncentration af naturens spektakel.