Canna

Canna er den vestligste af Skotlands Små Øer — en lille hebrideansk ø på blot 1.130 hektar med færre end 20 faste beboere, der forener en næsten umuligt romantisk atmosfære med en historie, der strækker sig fra vikingetiden til moderne naturbevarende aktivisme. Øen, sammen med sin tidevandsnabo Sanday (forbundet ved lavvande med en fodbro), har været ejet af National Trust for Scotland siden 1981, da den gæliske forsker og folkemindesamler John Lorne Campbell donerede den til nationen — hvilket sikrer, at denne grønne, frodige juvel i Hebridernes Hav bliver bevaret for kommende generationer.

Canna's havn, dannet af beskyttelsen fra Sanday, betragtes som den sikreste naturlige ankerplads i de Små Øer — en ære, der har gjort den til et velkomment tilflugtssted for søfolk siden vikingeskibene første gang navigerede disse farvande for over tusind år siden. Ruinerne af et keltisk kloster på højdedraget over havnen vidner om tidlig kristen bosættelse, og det udskårne keltiske kors, der er bevaret fra denne periode, er et af de fineste eksempler på tidlig middelalderlig skulptur i Hebriderne. Compass Hill, ved øens østlige ende, har fået sit navn fra de magnetiske egenskaber i dens basaltklippe, som kan få skibskompasser til at afvige — et fænomen, der forvirrede de tidlige navigatører og glædede senere geologer.

Fuglelivet på Canna er ekstraordinært for en så lille ø. Havklipperne på den nordlige kyst huser betydelige bestande af Manx-shearwaters, lomvier, lommer og alkefugle, mens øens indre — et mosaiklandskab af græsarealer, lyngheder og vilde blomsterenge, der om sommeren blomstrer med orkideer, kodrivere og sumpguld — udgør levested for kongeørne, havørne med hvide haler og kornknarren, hvis raspende natlige kald er en af de mest stemningsfulde lyde i den hebræiske sommer. Rotteudryddelsesprogrammet, der blev afsluttet i 2008, har gjort det muligt for havfugle, der yngler på jorden, at komme sig dramatisk, og Canna huser nu en af de sundeste havfuglebestande i de Indre Hebrider.

Cannas kulturelle arv er lige så rig som dens naturlige skønhed. John Lorne Campbells bibliotek — en af de fineste private samlinger af gælisk folklore og musik, der nogensinde er samlet — findes i Canna House, og de optagelser, han og hans kone Margaret Fay Shaw lavede af hebridiske sange, fortællinger og mundtlige historier, betragtes som nogle af de vigtigste etnografiske dokumenter om skotsk gælisk kultur. Øens traditionelle landbrug — kvæg, får og dyrkning af høenge med metoder, der i det væsentlige har været uændrede i århundreder — skaber det landskab, der gør Canna så betagende, og Trustens forvaltning balancerer bevaring med fortsættelsen af disse landbrugspraksisser.

Canna besøges af ekspeditionskrydstogtskibe og CalMac-færgen fra Mallaig, hvor passagererne går i land ved havnebroen. Den bedste tid at besøge øen på er fra maj til august, når havfuglekolonierne er aktive, vilde blomsterenge står i fuldt flor, og det hebridiske vejr er på sit mildeste — selvom "mildt" i Hebriderne er et relativt begreb, og vandtætte lag er uundværlige året rundt. Øen har hverken butik, pub eller biltrafik — besøgende vandrer ad stier og fodveje, der forbinder havnen med klipperne, landbrugsjordene og udsigterne, som omfatter Rum, Eigg, Skye og det uendelige Atlanterhavshorisont.