Storbritannien
På den nordlige kyst af Belfast Lough, hvor vandene fra Det Irske Hav strømmer ind i en af De Britiske Øers store naturlige havne, har Carrickfergus Slot stået vagt i over otte århundreder — et af de bedst bevarede normanniske slotte i Irland og et monument over de ambitioner, der formede Nordirland. Bygget af den anglo-normanniske ridder John de Courcy omkring 1177, har slotets massive forsvarsmure og borgtårn været vidne til næsten hvert afgørende øjeblik i Ulsters turbulente historie: belejret af Edward Bruce i 1315, erobret af franskmændene i 1760 og bombarderet af den amerikanske privatmand John Paul Jones i 1778 under den tidligste sømilitære konfrontation i den amerikanske revolution i europæiske farvande.
Byen, der voksede op omkring slottet, bevarer meget af sin middelalderlige gadeplan, hvor de smalle gyder og den tidsrigtige arkitektur skaber en atmosfære af betydelig charme. Kulturstien forbinder slottet med bymurene — blandt de få tilbageværende eksempler i Irland — og med kirken Sankt Nikolaus, hvor en middelalderlig ridderfigur og farvede glasvinduer, der strækker sig over flere århundreder, belønner den uforstyrrede udforskning. Marine Gardens, der strækker sig langs havnefronten, tilbyder en behagelig promenade med udsigt over bugten til Belfasts ikoniske skibsværftskraner, Samson og Goliath, synlige på den fjerne bred.
Det nordirske køkken har gennemgået en renæssance i de senere år, og Carrickfergus deltager entusiastisk i denne genopblomstring. Loughen og Det Irske Hav leverer fremragende fisk og skaldyr — landet hver morgen i den lille havn, og disse findes i fish and chips-butikker, gastropubber og restauranter ved vandet over hele byen. Ulster Fry — en kraftfuld morgenmad bestående af bacon, æg, pølser, blodpølse, hvidpølse, sodabrød og kartoffelbrød — er en regional institution, der giver energi til dagen. Den nærliggende St George's Market i Belfast, en køretur på tyve minutter, er et af de fineste madmarkeder i De Britiske Øer og fremviser håndværksproducenter fra hele Nordirland.
Det bredere område omkring Carrickfergus åbner op for oplevelser af bemærkelsesværdig variation. Belfast, Nordirlands genopblomstrende hovedstad, ligger blot seksten kilometer mod syd — dens Titanic-kvarter, katedral-kvarter og livlige restaurantscene har forvandlet byen til en af Europas mest spændende destinationer for korte byferier. I den modsatte retning fører Antrim Coast Road mod nord mod Giant's Causeway, et af verdens store naturskønheder — 40.000 sammenflettede basaltkolonner skabt af et oldtidsvulkanudbrud (eller ifølge legenden af kæmpen Finn McCool, der byggede en bro til Skotland). The Glens of Antrim, ni gletsjerdale, der falder ned fra Antrim-plateauet til havet, byder på nogle af Irlands smukkeste og mindst befærdede vandreruter.
Carrickfergus Marina kan rumme mindre krydstogtskibe, mens større skibe typisk lægger til ved Belfasts krydstogtterminal og tilbyder Carrickfergus som en udflugt. Byen er let tilgængelig med både vej og tog fra Belfast. Nordirlands maritime klima byder på milde temperaturer året rundt, med de mest behagelige forhold fra maj til september. De lange sommeraftener — det bliver næsten ikke mørkt i juni — er perfekte til at udforske slottet og havnefronten, mens regionens kulturelle festivaler tilfører sommermånederne en livlig og festlig stemning.