Storbritannien
Mellem det bjergtagende Skye og fastlandskysten ved Lochaber svæver de Små Øer i Skotland — Rum, Eigg, Muck og Canna — i Hebriderhavet som en miniaturearkipel fra en nordisk saga. Hver ø besidder sin egen unikke personlighed og landskab, der spænder fra Rums Cuillin-bjerges vulkanske storhed til Mucks frodige, landlige ro, hvilket skaber en krydstogtsoplevelse, der destillerer de skotske øer til deres mest varierede og koncentrerede form.
Rum, den største af gruppen, er et Nationalt Naturreservat forvaltet af NatureScot og et af de vigtigste økologiske områder i de skotske højlande. Dets Cuillin-ryg — som deler navn med, men geologisk adskiller sig fra, Skyes berømte bjergkæde — rejser sig til 812 meter og huser bestande af dådyr, kongeørne og de genindførte hvidhalede havørne, der er blevet symboler på naturbevaringssucces. Kinloch Castle, en ekstraordinær edwardiansk fantasi opført af en industriel magnat fra Lancashire, står malplaceret ved kysten — et monument over rigdom og excentricitet, der er en af de mest bizarre bygninger i Skotland.
Eigg domineres af An Sgùrr, en dramatisk pitchstone-lavabakke, der rejser sig 393 meter op og kan ses på tværs af Hebriderne. Øens fællesejede opkøb i 1997 — da beboerne samlede ressourcer for at købe deres ø fra en fraværende godsejer — skabte internationale overskrifter og blev et forbillede for skotsk jordreform. I dag driver de omkring halvfjerds indbyggere på Eigg deres eget netværk for vedvarende energi og byder besøgende velkommen til vandrestier, håndværksværksteder og Singing Sands-stranden, hvor den unikke kornstruktur i kvarts-sandet frembringer en musikalsk knirken under fødderne.
Canna, den vestligste ø, har været ejet af National Trust for Scotland siden 1981 og fungerer som et tilflugtssted for havfugle og marineliv. Øens havn, med udsigt til et keltisk kors og ruinerne af et middelaldertårn, tilbyder en af de mest beskyttede ankerpladser i Hebriderne. Muck, den mindste og mest frugtbare ø, er hjemsted for færre end fyrre mennesker, hvis arbejdslandbrug producerer noget af det fineste oksekød i Highlands. Øens blide terræn og spektakulære vilde blomsterenge tilbyder en pastoral kontrast til dramaet hos dens naboer.
De Små Øer krydses af ekspeditionsskibe og CalMac-færger fra Mallaig på fastlandet. Øerne er smukkest fra maj til september, når de lange nordlige dage oplyser de vulkanske landskaber, og søfuglekolonierne er mest aktive. Overfarten kan være barsk i uroligt vejr, hvilket tilfører oplevelsen et element af maritim eventyrlyst. At sejle forbi eller gennem De Små Øer byder på en af de fineste naturskønne passager i Skotland — hver ø præsenterer et forskelligt ansigt, en anden historie og en unik udtryk for forholdet mellem mennesker og landskab, som definerer Hebriderne.