Fowey

Hvor floden Fowey møder Den Engelske Kanal på Cornwalls sydkyst, ligger en by af ekstraordinær charme og litterær betydning, indlejret i de skovklædte skråninger ved en naturlig havn, der har beskyttet skibe siden middelalderen. Fowey — udtalt "Foy" af de indviede, et kendetegn der straks adskiller den erfarne besøgende fra nytilkomne — er et sted, hvor hvidkalkede huse kaskader ned ad smalle gyder til en havnefront fyldt med duvende sejlbåde, hvor ånden af Daphne du Maurier stadig hjemsøger de bugter og næs, hun udødeliggjorde, og hvor cream tea nærmer sig en fuldkommenhed.

Foweys maritime historie er mere dramatisk, end dens fredelige nutid måske antyder. I det fjortende århundrede var byens flåde af privateers — kendt som "Fowey Gallants" — så formidable, at den gentagne gange blev kaldt til tjeneste i engelske militære kampagner, herunder belejringen af Calais i 1346. Disse søkrigere blev så dristige i deres plyndringer, at de angreb skibe fra allierede nationer, hvilket til sidst provokerede franskmændene til at plyndre byen i 1457. De blokhusbefæstninger, der blev opført som reaktion, vogter stadig havneindgangen, og Place House, hjem for familien Treffry, som har været Foweys ledende borgere siden det femtende århundrede, står ved vandkanten som en påmindelse om byens kampglade fortid.

De litterære forbindelser er lige så fængslende. Daphne du Maurier boede på Menabilly, et storslået hus på klipperne øst for Fowey, som tjente som forbillede for Manderley i Rebecca, og byen samt dens omkringliggende vigge optræder i meget af hendes værk. Fowey du Maurier Literary Centre hylder denne forbindelse og afholder en årlig litteraturfestival, der tiltrækker forfattere og læsere fra hele verden. Kenneth Grahame, forfatteren til The Wind in the Willows, var en hyppig gæst og siges at have baseret Toad Hall og den idylliske flodbred i sin klassiker på husene og vandvejene omkring Fowey. At vandre disse gader med enten forfatters prosa i tankerne forvandler en behagelig spadseretur til en litterær pilgrimsrejse.

Cornwalls kulinariske renæssance har nået Fowey med særlig distinction. Byen imponerer gastronomisk langt over sin vægtklasse, med restauranter, der serverer friskfanget lokalt fisk og skaldyr — John Dory, havaborre, makrel, Fowey-flodmuslinger og den berømte cornwalliske krabbe — side om side med produkter fra Cornwalls stadig mere anerkendte gårde og mejerier. Den cornwalliske pasty, det ikoniske engelske mad på farten, stammer fra tinminerens frokost og opnår sit ypperste udtryk i de uafhængige bagerier i byer som Fowey, hvor håndfoldet dej omslutter en fyldning af oksekød, kartoffel, kålroe og løg med en tilfredsstillende fylde. Cream teas er en alvorlig sag i Cornwall — scones serveret med clotted cream og jordbærsyltetøj, hvor cremen ifølge cornwallsk tradition smøres på først — og at diskutere dette med tilhængere af Devonshire-metoden (syltetøj først) er en fornøjelse, der aldrig mister sin underholdningsværdi.

At vandre langs denne del af South West Coast Path er blandt de fineste på hele den seks hundrede mil lange rute. The Hall Walk, en fire mil lang rundtur fra Fowey over floden til Polruan, følger en sti, der har været brugt siden det sekstende århundrede, og byder på udsigter over flodmundingen, der virkelig tager pusten fra én. Readymoney Cove, en lille strand ved havnens munding, overset af ruinerne af St Catherine's Castle, tilbyder svømning i vand, der er forfriskende koldt, men krystalklart. The Saints' Way, en gammel pilgrimsrute, der forbinder Fowey med Padstow på nordkysten, krydser det korniske indland gennem landbrug, skove og hellige kilder på en rejse, der indfanger den dybe åndelige geografi i dette keltiske land.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises og Ponant inkluderer Fowey på deres rejseruter i De Britiske Øer, hvor passagererne bliver fragtet ind til havnen for en intim ankomst. Byen er på sit fineste fra maj til september, med juni og juli, der byder på de længste dage og det bedste vejr til kystvandring. Fowey beviser, at storhed ikke kræver pragt — denne lille havneby i Cornwall, med sine litterære spøgelser, sin maritime stolthed og sin urokkelige sans for sted, leverer en oplevelse, der hænger ved længe efter, at større og mere larmende destinationer er bleget ud af hukommelsen.