Holyhead, Wales

Holyhead: Wales' gamle ø-port

Holyhead ligger på Holy Island, som er forbundet med dæmning til den større ø Anglesey ud for det nordvestlige Wales' kyst — en geografisk lagdeling, der giver denne havneby en maritim karakter, der strækker sig tilbage til den romerske tid, hvor legionerne byggede en befæstning her for at beskytte de vestlige tilgange til Britannia. Byens primære funktion gennem de sidste to århundreder har været som hovedfærgehavn til Irland, og det var denne rolle, der bragte jernbanen — Thomas Telfords storslåede A5-vej og Robert Stephensons Britannia Bridge over Menai-strædet blev begge bygget specifikt for at forbinde London med Holyhead-pakkebådene. Men udover færgeterminalen byder Holyhead og Anglesey på en rigdom af forhistoriske steder, kystlandskaber og walisisk kulturarv, som belønner udforskning langt mere, end de fleste krydstogtpassagerer forventer.

Holyheads karakter formes af sin position ved kanten af Wales og dets lange forhold til havet. Breakwater Country Park, bygget på den massive victorianske molen, der skabte havnen som tilflugtssted, byder på klippetopvandringer med udsigt over Det Irske Hav til Wicklow-bjergene på klare dage. South Stack Fyr, der troner på en klippeø forbundet til Holy Island via en svimlende trappe med fire hundrede trin, er et af de mest dramatisk beliggende fyrtårne i Storbritannien, og RSPB-reservatet ved dets fod huser ynglekolonier af lomvier, lommer og alkefugle i sommermånederne. Selve byen bevarer sin karakter som en arbejdshavn — fiskerbåde, skibsudstyrsforretninger og den slags ligefremme pubber, hvor samtalen ubesværet skifter mellem walisisk og engelsk.

Angleseys kulinariske identitet er blevet markant skærpet i de senere år. Øen bærer titlen "Mon Mam Cymru" — Moder af Wales — en middelalderlig betegnelse, der afspejler dens landbrugsmæssige frugtbarhed og nu er blevet genoplivet som et madbrand. Halen Môn havsalt, høstet fra Menai-strædet ved hjælp af en metode inspireret af romerske teknikker, er blevet et af Wales' mest anerkendte håndværksprodukter, brugt af restauranter fra London til New York. Øen producerer fremragende landbrugsoste, lam opvokset på saltmarsker og Anglesey-æg, der værdsættes i hele det nordlige Wales. Dylan's Restaurant i Menai Bridge serverer øens råvarer i en idyllisk havneudsigt over strædet, mens Lobster Pot i Church Bay byder på øens enkleste og mest tilfredsstillende fiskeretter — krabbesandwich, hummer-ruller og fiskesuppe i en charmerende hytte på klippekanten.

Udover Holyhead er Anglesey en ø af bemærkelsesværdig arkæologisk og naturlig betydning. Øen var druiderne sidste tilflugtssted i Storbritannien — romerne krydsede Menai-strædet i år 60 e.Kr. for at ødelægge deres hellige lunde på den modsatte bred, en begivenhed, der er levende beskrevet med gru af Tacitus. Den forhistoriske gravkammer Bryn Celli Ddu, der er justeret til at fange midsommerens solopgang gennem sin passage, er et af de fineste neolitiske monumenter i Storbritannien. Beaumaris Slot, bygget af Edward I som det sidste og mest teknisk perfekte af hans ring af walisiske borge, står ved indgangen til Menai-strædet som et mesterværk af symmetrisk militærarkitektur — et UNESCO verdensarvssted, der aldrig affyrede et skud i vrede.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea og Viking lægger alle til i Holyhead på deres rejser gennem De Britiske Øer. Havnen er ideelt placeret for udflugter til højdepunkterne på Anglesey, Snowdonia Nationalpark på fastlandet eller universitetsbyen Bangor på den anden side af Menai-strædet. For rejsende, der forbinder Wales med rugby og regn, afslører Holyhead og Anglesey et andet land — et land af gamle steder, dramatisk kystlinje og en levende walisisk-sproget kultur, som er blandt de ældste i Europa. Fra maj til september byder på det mest pålidelige vejr, hvor juni og juli giver de længste dage og den bedste chance for at se lunder ved South Stack.