Storbritannien
Skjult mellem Kintyre-halvøen og Islay har Isle of Gigha stille og roligt fortryllet besøgende i over tusind år. Vikingerne kendte den som Guðey — "Guds Ø" — og når man står på dens vindblæste vestlige kyst, mens solnedgangen gylder Atlanterhavet, er det let at forstå hvorfor. Denne slanke juvel i de Indre Hebrider, knap seks miles lang og en mile bred, har skiftet hænder mellem nordiske høvdinge, skotske godsejere og siden 2002 øboerne selv, som kollektivt købte deres hjem i et af Skotlands mest berømte fællesskabsopkøb.
Gighas karakter er en overraskende ynde sat mod vilde omgivelser. Takket være den opvarmende indflydelse fra Golfstrømmen nyder øen et bemærkelsesværdigt mildt mikroklima, der understøtter de legendariske Achamore Gardens, et halvtreds hektar stort subtropisk paradis etableret i 1944 af Sir James Horlick. Her blomstrer tårnhøje rhododendron fra Himalaya side om side med kamelier, azaleaer og eksotiske arter, som ellers ikke burde trives på femoghalvtreds grader nordlig breddegrad. Haven kaskader ned ad en skovklædt bakke mod havet og tilbyder glimt af turkisblåt vand mellem grene tunge af blomster — en scene, der mere minder om Cornwall eller endda Azorerne end de skotske højlande.
Det kulinariske liv på Gigha afspejler øens intime størrelse og rigelige vande. Restauranten Boathouse, der ligger højt over den lille havn, serverer friskfanget krabbe, jomfruhummer og hummer med en enkelhed, der lader ingrediensernes kvalitet tale for sig selv. Gighas berømte malkekvæg producerer mælk til en cremet, prisvindende ost, mens øens klare bække forsyner et lille destilleri med vand til gin i små partier. Udover bordet belønner Gigha vandrere og strandgæster med nogle af Argylls fineste hvide sandstrande. De to halvmåneformede bugter ved Bagh Rubha Ruaidh på vestkysten kunne forveksles med caribiske strande, hvis det ikke var for de lyngklædte klitter bag dem og den lejlighedsvise sæl, der hviler på klipperne.
Fra Gigha udfolder det bredere Argyll-sølandskab sig i alle retninger. Jura's bjergrige profil rejser sig mod nord, dens Paps er umiskendelige mod himlen. Islay, Skotlands whiskyhovedstad, ligger inden for nem sejlafstand, mens Kintyre-halvøen — med sine øde strande, golfbaner og Mull of Kintyre-fyret — strækker sig sydpå mod Irland. Vandet omkring Gigha er rigt på marineliv: hvalhajer glider forbi om sommeren, delfiner er hyppige gæster, og havbunden understøtter levende tangskove, der skinner under den klare overflade.
At nå Gigha er enkelt: en tyve minutters CalMac-færge krydser fra Tayinloan på Kintyre-kysten, med flere afgange dagligt året rundt. Øen er lille nok til at udforske til fods eller på cykel på en enkelt dag, men overnatninger i et af flere B&B'er eller selvforplejningshytter belønner besøgende med den særlige magi ved en hebrideansk aften — langt lys, absolut stilhed og lyden af strandskader ved kysten. De bedste måneder er fra maj til september, når haverne står i fuldt flor, og de længste dage byder på lys næsten til klokken elleve om aftenen.