Isle of May

En mile og en halv lang og knap en halv mile bred, ligger Isle of May i mundingen af Firth of Forth som en naturlig bølgebryder mellem Edinburghs kystlinje og det åbne Nordsøen. Denne lille skotske ø — nu et Nationalt Naturreservat forvaltet af NatureScot — overgår bemærkelsesværdigt sin størrelse, når det kommer til naturspektakel. Hver forår bliver den hjemsted for en af de største havfuglekolonier i de Britiske Øer, og forvandler sig fra en vindskærmet klippe til en summende, larmende by med over to hundrede tusinde fugle, der tiltrækker ornitologer og naturelskere fra hele verden.

Øens menneskelige historie er dybt forankret trods dens beskedne størrelse. Tidlige kristne munke grundlagde et kloster her i det syvende århundrede, og ruinerne af et middelalderligt kapel dedikeret til Sankt Adrian — martyr dræbt af vikinger netop på dette sted i det niende århundrede — står stadig på øens vestlige kyst. Skotlands første fyrtårn blev bygget på Isle of May i 1636, et kuldrevet fyr, der brændte uafbrudt i næsten to århundreder, før Robert Stevenson — bedstefar til romanforfatteren — i 1816 erstattede det med et af sine elegante stentårne. Stevensons fyrtårn, sammen med ruinerne af dets forgængers tårn, giver øen en markant silhuet, der kan ses fra begge sider af Firth.

Fuglelivet er den overvældende attraktion. Fra april til august myldrer øens klipper og græsklædte skråninger af liv. Lunde er hovedattraktionen — cirka fyrre tusinde par yngler i huller på øens vestlige skråninger, deres klovneagtige ansigter og summende flugt gør dem uimodståelige for fotografer. Men ensemblet rækker langt ud over lunder: lomvier fylder klippehylderne skulder ved skulder, alkefugle optager sprækkerne, skarver bygger udsøgte reder af tang, og polarmåger — måske de mest aggressive territorievogtere i fugleverdenen — dykker ned mod enhver besøgende, der kommer for tæt på deres reder. Gråsæler hviler på de stenede kyster året rundt, og delfiner ses regelmæssigt i de omkringliggende farvande.

Udover dyrelivet byder Isle of May på et landskab af barsk, elementær skønhed. Øens østlige klipper falder lodret ned i Nordsøen, hvor de bliver slået af Atlanterhavets bølger, som har udskåret dramatiske geologiske formationer, huler og naturlige buer. Den vestlige side skråner mere blidt mod beskyttede bugter, hvor sælunger fødes hver efterår. At vandre langs øens få stier — med omhu for ikke at forstyrre ynglende fugle — giver konstant skiftende udsigter over Firth of Forth, fra Edinburghs fjerne tårne til fiskerlandsbyerne i East Neuk of Fife.

Isle of May besøges typisk på dagsture fra Anstruther eller Crail i Fife, eller som en Zodiac-landing fra ekspeditionskrydstogtskibe, der passerer Firth of Forth. Sæsonen for havfugle varer fra april til august, hvor maj og juni byder på mest aktivitet — inklusive højdepunktet for at se lomvier. Landinger afhænger af vejret, da forholdene i Firth kan ændre sig hurtigt. Øen har ingen faciliteter ud over et lille besøgscenter, hvilket gør det til en ægte vild oplevelse med britisk maritim natur på sit mest spektakulære.