Noss Ø

Ude for den østlige kyst af Bressay, som selv er en ø ud for den østlige kyst af Mainland Shetland, rejser Isle of Noss sig fra Nordsøen som en fæstning af sandstensklipper og smaragdgrøn græs — et nationalt naturreservat af ekstraordinær betydning, der huser en af de største og mest mangfoldige kolonier af havfugle i De Britiske Øer. Denne lille ø, der kun måler knap to kilometer i længden og en kilometer i bredden, understøtter ynglebestande på over 100.000 havfugle i sommermånederne, hvilket skaber et sanseligt skue af lyd, bevægelse og en gennemtrængende oceanisk atmosfære, der både overvælder og fortryller i lige mål.

Noup of Noss, øens østlige klippefacade, er hjertet i denne fuglemetropol. Stigende 181 meter lodret fra havet, er denne storslåede sandstensvæg organiseret som en lagdelt lejlighedsblok for forskellige arter, hvor hver enkelt indtager sin foretrukne redehøjde og substrat. Suler — store, strålende hvide havfugle med seks fods vingefang — dominerer de øverste områder, deres koloni tæller cirka 12.000 par og er synlig på lang afstand som et snehvidt tæppe, der breder sig over klippetoppen. Under dem trænges lomvier på hylder i tætte rækker, alkefugle gemmer sig i sprækker, og havlitter bygger deres mudderkopreder på de smalleste fremspring. Havmåger, med deres karakteristiske stive vingeføring, patruljerer på alle niveauer.

Øens indre, et blidt bølgende plateau af maritimt græs og hede, udgør levested for et helt andet samfund. Store skuer — lokalt kendt som bonxies — bygger rede på det åbne land og forsvarer deres territorier med aggressive dykangreb, der gør overfarten af øen til en mindeværdig, frisk oplevelse. Polartern, de ekstraordinære trækfugle, der rejser fra Arktis til Antarktis og tilbage hvert år, bygger rede nær kysten og angriber med endnu større præcision. Lunde graver sig ned i de blødere skråninger, deres komiske udseende skjuler deres bemærkelsesværdige oceaniske livsstil — en enkelt lunde kan flyve over tusind kilometer for at finde fisk til sin unge.

Shetlands kontekst beriger ethvert besøg på Noss. Disse øer, beliggende på 60°N breddegrad — samme som Bergen, Anchorage og Sankt Petersborg — besidder en kultur formet af århundreders nordisk indflydelse, barskt vejr og en intim forbindelse til havet. Lerwick, Shetlands hovedstad, byder på fremragende museer, der dokumenterer øernes vikingearv, traditionelle tekstilhåndværk (Shetlands Fair Isle-strikkemønstre er kendt verden over) og den årlige Up Helly Aa-festival, Europas største ildfestival.

Noss nås med en oppustelig jolle fra Bressay (som igen nås med færge fra Lerwick), eller med Zodiac direkte fra ekspeditionskrydstogtskibe. Øen er kun åben for besøgende fra maj til august, og adgangen afhænger af vejret — den udsatte overfart kan være barsk ved mere end moderat vind. Krydstogtskibe inkluderer typisk Noss som en del af bredere Shetlandsruter, hvor Zodiac-ture langs klipperne byder på spektakulære udsigter, selv når landing ikke er mulig. Juni og juli byder på det højeste fugleliv og de længste dagslys — ved midsommer oplever Shetland "simmer dim," et tusmørke, der aldrig helt bliver til mørke.