Storbritannien
Llangollen: Wales' Musikalske Dal af Historie og Kulturarv
Llangollen er en lille walisisk markedsby, der imponerer langt ud over sin størrelse — et sted hvor cistercienserruiner, en middelalderbro, en UNESCO-listet kanalakvædukt og en internationalt anerkendt musikfestival fylder en betagende dal udskåret af floden Dee gennem bjergene i det nordøstlige Wales. Byens navn, udtalt cirka "Hlan-GOTH-len," stammer fra den sjette århundredes helgen Collen, og dens beliggenhed — omkranset af de skovklædte skråninger i Dee-dalen med ruinerne af Castell Dinas Brân, der troner på bakken ovenover — er blandt de mest dramatisk smukke i Wales.
Llangollens karakter formes af dets forbindelse til vand, musik og walisisk kulturel identitet. Den middelalderlige bro — en af Wales' Syv Vidundere, bygget i det fjortende århundrede og udvidet i det nittende — har spændt over Dee-floden i over seks hundrede år, dens fire stenhvælvinger indrammer strømhvirvler, hvor kanoister og kajakroere udfordrer sig selv mod flodens raseri. Llangollen International Musical Eisteddfod, der afholdes hver juli siden 1947, blev skabt som en efterkrigshandling for international forsoning gennem musikkens og dansens universelle sprog, og er vokset til en af verdens mest levende folkemusikfestivaler, der tiltrækker deltagere fra over halvtreds lande til en specialbygget pavillon i dalen.
Pontcysyllte-akvædukten og kanalen — et UNESCO-verdensarvssted siden 2009 — er Llangollens mest spektakulære attraktion. Bygget af Thomas Telford mellem 1795 og 1805, bærer dette ingeniørmæssige vidunder Llangollen-kanalen over Dee-dalen på atten stenbuer, 38 meter over floden, i en støbejernsrist, der knap nok er bred nok til en enkelt smalbåd. At gå — eller endnu bedre, sejle — over akvædukten er en svimlende oplevelse, da risten har en træksti på den ene side og intet andet end en lav jernrækværk og et svimlende fald på den anden. Hestetrukne kanalbådsture fra Llangollen Wharf tilbyder et mere roligt tempo gennem den skovklædte dal mod akvædukten.
De kulinariske traditioner i denne del af Wales trækker på det rige landbrug i Dee-dalen. Walisiske lam — især de saltmarskvarianter fra nærliggende kystfarme — er enestående, og de lokale pubber serverer det enten stegt med myntesauce, i cawl (en traditionel walisisk suppe) eller som skuldersteg, der er langsomt tilberedt, indtil det falder fra benet. Welsh rarebit — skarp Cheddar smeltet med sennep og øl over ristet brød — er den essentielle salte snack. Bara brith (pletbrød), et frugtblod lavet med te-udblødte tørrede frugter, findes i enhver tesalon. Corn Mill, en ombygget vandmølle ved flodbredden i byens centrum, serverer moderne walisisk køkken på en terrasse direkte over den brusende Dee.
Avalon Waterways inkluderer Llangollen på sine britiske rejseplaner og anerkender, at denne lille walisiske by forener naturlig skønhed, ingeniørarv og kulturel betydning i en bemærkelsesværdig koncentreret helhed. Ruinerne af Valle Crucis Abbey — et cistercienserkloster fra det trettende århundrede i et pastoralt landskab lige nord for byen — og Castell Dinas Brân — ruinen af borgen på toppen af bakken, som belønner en stejl, men overkommelig vandretur med panoramiske udsigter — udvider den historiske interesse. For rejsende, der udforsker Storbritannien ud over de engelske klassikere, afslører Llangollen Wales fra sin mest karakterfulde side. Fra april til oktober byder vejret på de mest behagelige oplevelser, og i juli bringer Eisteddfod dalen til musikalsk liv.