Storbritannien
Loch Ewe er en beskyttet havbugt på den nordvestlige kyst af Skotlands Highlands, der spillede en rolle i Anden Verdenskrig langt større, end dens beskedne størrelse antyder. Under krigen tjente denne afsidesliggende vig som samlingspunkt for de arktiske konvojer — de allierede skibsfartoperationer, der forsynede Sovjetunionen med vitale krigsmaterialer via den farefulde rute til Murmansk og Archangel gennem farvande patruljeret af tyske ubåde, fly og overfladekrigere. De konvojer, der afgik fra Loch Ewe, led nogle af de højeste tabstal i nogen maritim operation under krigen.
Det russiske Arktiske Konvojmuseum i Aultbea, på søens vestlige bred, dokumenterer dette barske kapitel med den underspillede kraft, der kendetegner de bedste militærmuseer. Personlige vidnesbyrd, fotografier, skibsmodeller og genvundne artefakter fortæller historien om søfolkene — handelsmarinere og flådepersone — der udholdt arktiske storme, minusgrader og konstant fjendtligt angreb for at levere kampvogne, fly og mad til Storbritanniens belejrede sovjetiske allierede. Den nærliggende mindehave, med udsigt over bugten hvor konvojerne samlede sig, tilbyder et sted for stille eftertanke.
Udover sin krigshistorie er Loch Ewe en destination af betydelig naturlig skønhed. Inverewe Garden, skabt af Osgood Mackenzie i 1862 på en udsat, klippefyldt halvø ved indgangen til søen, er en af Skotlands mest bemærkelsesværdige havekunstneriske bedrifter — en subtropisk have ved 57 grader nordlig bredde, hvor takket være den opvarmende indflydelse fra Den Nordatlantiske Strøm, trives Himalayas rhododendroner, tasmaniske træbregner og sydafrikanske proteaer midt i den skotske regn. Nu forvaltet af National Trust for Scotland, tiltrækker Inverewe over 200.000 besøgende årligt.
Det omkringliggende Wester Ross-landskab er blandt de mest dramatiske i Skotland. Beinn Eighe, Storbritanniens første nationale naturreservat, rejser sig mod øst med sine kvartsit-toppede tinder og gamle caledonske fyrreskov. Vejen fra Loch Ewe mod nord til Ullapool passerer gennem et landskab af gnejs — nogle af Europas ældste klipper, over tre milliarder år gamle — formet af gletsjere til et månelyslandskab af søer, moser og bare klipper prydet med vilde blomster om sommeren. Rådyr, kongeørne og fyrremårer bebor de omkringliggende bakker.
Ekspedition krydstogtskibe lægger til i Loch Ewe, med tender-service til den lille mole nær museet og Inverewe Garden. Søen er velbeskyttet og tilbyder en rolig ankerplads. Den bedste besøgsperiode er fra maj til september, når Inverewe Garden står i fuldt flor, og det skotske højlandsvejr er mest samarbejdsvilligt. Loch Ewe er en destination, der forener dyb krigshistorie med en af Skotlands mest storslåede haver og et landskab af rå, urgammel skønhed — en kombination, der er lige så usædvanlig, som den er bevægende.