Storbritannien
På den østlige kyst af North Uist i Skotlands Ydre Hebrider fungerer landsbyen Lochmaddy som færgeterminal og administrativt centrum for en ø med en sådan vandrig kompleksitet, at Ordnance Survey angiveligt opgav at tælle dens søer efter at have nået tusind. Denne lille bosættelse — med en befolkning på knap tre hundrede — ligger for enden af en havbugt så snoet, at dens kystlinje, målt præcist, ville strække sig længere, end det geometrisk synes muligt for et vandområde, der knap er fem kilometer bredt.
Lochmaddys karakter er det ypperste af Ydre Hebriderne — et landskab hvor land og vand eksisterer i et så intimt forhold, at skellet mellem dem bliver filosofisk usikkert. North Uists overflade består af cirka halvtreds procent ferskvand, en statistik der bliver kropsligt tydelig, når man betragter øen fra et hvilket som helst højt punkt: øen fremstår mindre som land med søer end som vand med fragmenter af land. Machairen — det unikke, blomsterprydede græsland, der udvikler sig på skalsand langs vestkysten — udgør en modvægt af ekstraordinær skønhed, især i juni og juli, når den bryder ud i farver.
Taigh Chearsabhagh Museum and Arts Centre, i landsbyen Lochmaddy, har etableret sig som en af de mest innovative små kunstinstitutioner i Skotland. Dets udstillinger engagerer sig med landskabet, kulturen og fællesskabet på Uists på måder, der udfordrer den konventionelle museumsoplevelse, og dets program af residencies tiltrækker kunstnere fra hele verden, som kommer for at respondere på et landskab af enestående kraft. Galleriets butik tilbyder værker af lokale kunstnere og håndværkere, inklusive Harris Tweed vævet på den nærliggende ø.
Dyrelivet på North Uist er enestående. Kongeørne og havørne patruljerer himlen. Oddere — lettere at observere her end næsten noget andet sted i Storbritannien — fisker i søfjordene med en smidighed, der modsiger deres robuste bygning. Balranald RSPB-reservatet på øens vestkyst er et af de fineste fuglekiggersteder i Skotland, hvor man kan opleve kornknarrer (hvis raspende kald er lyden af den hebridiske sommer), rødhalsede phalaroper og et væld af ynglende vadefugle. Grå sæler føder unger på de kystnære skær om efteråret.
Lochmaddy er CalMac-færgeterminalen for ruter fra Uig på Skye (ca. en time og fyrreoghalvfjerds minutter). Landsbyen byder på basale faciliteter — et hotel, en butik, et postkontor. Den bedste tid at besøge er fra maj til august, når machairen blomstrer, dagene er lange (det bliver næsten aldrig mørkt midt på sommeren), og dyrelivet er mest aktivt. Vejret på de Ydre Hebrider er berømt for sin omskiftelighed — fire årstider på en enkelt dag er mere reglen end undtagelsen — og vandtæt tøj er lige så essentielt som et kamera.