Londonderry

Londonderry — eller Derry, som det er kendt af de fleste af byens indbyggere, i en navnestrid, der indkapsler århundreders irsk og britisk indvikling — er den eneste tilbageværende fuldstændigt befæstede by i Irland og et af de fineste eksempler på en europæisk fæstningsby. Byens mure, opført mellem 1613 og 1619 under Ulster-plantagen, er aldrig blevet brudt — hvilket har givet byen dens andet kælenavn, "Jomfrubyen" — og i dag udgør de en 1,5 kilometer lang promenade, der byder på panoramiske udsigter over byens tage, floden Foyle og de bølgende grønne bakker i grevskabet Donegal længere ude. At gå langs murene er den essentielle Derry-oplevelse: en rejse gennem fire århundreders historie på blot femogfyrre minutter.

Byens moderne identitet er blevet formet af The Troubles, den tre årtier lange konflikt, der rev Nordirland itu og efterlod Derry som epicenter. Bogside, et nationalistisk kvarter under de vestlige bymure, var stedet for Bloody Sunday i 1972, hvor britiske soldater dræbte fjorten ubevæbnede borgerrettighedsdemonstranter — en begivenhed, der radikaliserede en hel generation og mindes ved det kraftfulde Free Derry Corner-monument og People's Gallery-murmalerierne, der pryder gavlvæggene på Rossville Street. Museum of Free Derry fortæller denne historie med hjerteskærende klarhed, ved hjælp af øjenvidneberetninger og originale artefakter, der kaster lys over et af de mest smertefulde kapitler i moderne britisk og irsk historie.

Derry har omfavnet fremtiden med en kulturel renæssance, der har gjort den til en af de mest spændende små byer i De Britiske Øer. Byens udnævnelse til UK City of Culture i 2013 satte gang i investeringer i kunst, musik og offentlige rum, og denne fremdrift fortsætter. Peace Bridge, en slående S-formet fodgængerbro over Foyle, designet af Wilkinson Eyre Architects, forbinder den traditionelt nationalistiske vestbred med den unionistiske østbred — en bogstavelig bro mellem samfund. Craft Village, en charmerende enklave af håndværksværksteder og caféer inden for bymurene, summer af kreativitet. Og byens musikscene — fra traditionelle sessions i pubberne til den internationalt anerkendte Walled City Music Festival — er en af de rigeste i Irland.

Derrys madscene har blomstret i de senere år og trækker på de enestående råvarer fra det omkringliggende Foyle- og Donegal-landskab. Østers fra Lough Foyle, Donegal-krabber og fisk fra Greencastle, landet i den nærliggende havn, serveres i restauranter, der spænder fra raffinerede spisestuer til afslappede fish and chips-steder. Ulster Fry — den storslåede nordirske morgenmad med bacon, æg, sodabrød, kartoffelbrød og blodpølse — er en institution. Håndværksbryggerier og gin-destillerier er blevet mange flere, og den genoplivede tradition med kunsthåndværksbrødbagning — især de wheaten- og sodabrød, som regionen er berømt for — har givet Derrys bagerier et velfortjent ry.

Oceania Cruises og Windstar Cruises anløber Derry havn ved floden Foyle, hvor skibene lægger til inden for gåafstand af den befæstede by. Havnenes beliggenhed gør Derry til en af de mest umiddelbart tilgængelige krydstogtdestinationer i Irland — bymurene, museerne og restauranterne kan alle nås til fods. Dagsudflugter til Giant's Causeway, Wild Atlantic Way og golfbanerne i Portrush og Portstewart arrangeres nemt. Den bedste tid at besøge er fra maj til september, hvor de lange nordlige aftener og milde temperaturer skaber perfekte forhold for at gå på bymurene og udforske denne modstandsdygtige, kreative og dybt imødekommende by.