Newcastle

Newcastle upon Tyne har indtaget sin strategiske position ved det laveste bropunkt over floden Tyne i næsten to tusinde år, begyndende med den romerske fæstning Pons Aelius, som forankrede den østlige ende af Hadrians mur. Det 'nye slot', der gav byen sit navn, blev opført af Robert Curthose, William Erobrerens ældste søn, i 1080, og det fæstningstårn, der afløste det i det tolvte århundrede, står stadig i byens centrum — et kraftfuldt normannisk tårn, som nu finder sig nabo til jernbanebuer og moderne kontorbygninger i en sammenstilling, der perfekt indfanger Newcastles evne til at lagdele epoker uden at udslette dem.

Newcastles karakter defineres af en varme og energi, der overrasker besøgende, som forventer grå nordlig strenghed. Geordies, som de lokale stolt kaldes, besidder en venlighed og humor, der forvandler selv korte møder til mindeværdige udvekslinger. Byens centrum, i høj grad formet af den visionære arkitekt Richard Grainger i 1830'erne, præsenterer en af Englands fineste samlinger af neoklassiske gadebilleder — Grey Street, der bugter sig ned ad bakke forbi portikbeklædte bygninger af honningfarvet sten, blev stemt som Englands fineste gade af lyttere på BBC Radio 4. Quayside, engang en beskidt industriel havnefront, er blevet forvandlet til en kulturel korridor forankret af BALTIC Centre for Contemporary Art (indrettet i en ombygget mølle) og Sage Gateshead, Norman Fosters skinnende koncertsal, der buer over den sydlige bred som en glasklar larve.

Newcastles kulinariske scene har gennemgået en revolution, der afspejler byens bredere genopfindelse. Grainger Market, et storslået overdækket marked med Grade I-beskyttelse, der har været i drift siden 1835, rummer over hundrede boder, der sælger alt fra Northumbrian stotty-kager til håndværksoste og frisk krabbe fra de nordlige havne ved Nordsøen. Jesmond-distriktet er vokset frem som byens restaurationskvarter med steder, der fremviser regionens fremragende råvarer — lam fra Cheviot Hills, Craster kippers og skaldyr fra Northumberland-kysten. Byens pubkultur er stadig dybt forankret i dagligdagen, hvor victorianske etablissementer som Crown Posada og Free Trade Inn tilbyder håndværksøl og udsigt over Tyne, der forvandler besøgende skeptikere til hengivne beundrere.

Udover byen præsenterer Northumberland et af Englands mest dramatiske og mindst befærdede landskaber. Hadrians mur, den romerske grænse, der engang markerede rigets yderste kant, strækker sig tværs over regionen i en række forter, milecastles og sektioner af en forsvarsmur, som tilsammen udgør Englands mest imponerende romerske monument. Northumberlands kyst — et område med enestående naturskønhed — udfolder sig i en række vidtstrakte, øde strande, middelalderlige slotte (Bamburgh, Dunstanburgh, Alnwick) og den hellige ø Lindisfarne, vuggen for engelsk kristendom. Durham, en halv times togtur mod syd, huser en normannisk katedral af en sådan kraft, at den er blevet beskrevet som Europas største romanske bygningsværk.

Crystal Cruises, Fred Olsen, Norwegian Cruise Line og Oceania Cruises anløber Port of Tyne i North Shields, cirka otte miles nedstrøms fra byens centrum. Regelmæssige shuttlebusser eller Metro-letbanesystemet forbinder havnen med Newcastles centralstation på omkring tredive minutter. Maj til september byder på det mest pålidelige vejr og længste dagslys, men Newcastles indendørs attraktioner — især BALTIC og Great North Museum — belønner besøg i enhver sæson. Byens kompakte, gåbare centrum betyder, at selv et kort havneophold kan omfatte borgens fæstning, Grey Street, Quayside-gallerierne og en ægte Geordie-velkomst på en af de victorianske pubber.