Storbritannien
Papa Westray — kærligt kendt som Papay blandt de få dusin sjæle, der kalder øen hjem — er en lille orkneyø, der med sin arkæologiske betydning langt overstiger sin beskedne størrelse og næsten synes uretfærdig over for resten af Skotland. Knap of Howar, der troner på øens vestlige kyst, er det ældste bevarede stenhjem i Nordeuropa, dateret til omkring 3700 f.Kr. — en struktur, der allerede var oldgammel, da de første sten til Stonehenge blev rejst. Når man står inden for dens tykke, græsdækkede mure og skuer ud over det samme Atlanterhav, som dens neolitiske beboere betragtede for fem tusinde år siden, mærker man historiens svimlende dybde.
Øen måler knap seks kilometer i længden og knap en kilometer i bredden, men rummer en historisk og naturlig tæthed, der ville være bemærkelsesværdig på en ø ti gange så stor. Den tolvte århundrede St. Boniface Kirke er et af de ældste kristne steder i Skotland, bygget på fundamenter, der muligvis går forud for de nordiske bosættere. Holland House, tidligere herremandens residens, er omdannet til et lille museum, der dokumenterer øens liv fra stenalderen til nutiden. Samfundet — med omkring halvtreds faste beboere — opretholder en folkeskole, en butik og en ukuelig vilje til at bevare livet på denne vindblæste udkantsstation.
Papays dyrelivskvalifikationer er ekstraordinære. Øen er et udpeget RSPB-reservat, og dens maritime hede- og klippehabitater understøtter ynglekolonier af arktiske terner, arktiske skuer og den sjældne skotske primula — en lille lilla blomst, der kun findes i Orkney og Caithness. Klipperne på østkysten huser havfuglekolonier, hvor lunder, lomvier, alker og suler yngler i en larmende, guanobelagt overflod. North Hill, øens RSPB-reservat, tilbyder guidede vandreture gennem dette ornithologiske paradis i ynglesæsonen.
Papa Westray har endnu en bemærkelsesværdig særpræg: verdens korteste ruteflyvning. Loganair-servicen fra Westray til Papa Westray dækker kun 2,7 kilometer og tager under to minutter — med gunstig vind er flyvningen blevet gennemført på 47 sekunder. Oplevelsen af at boarde et otte-sæders Britten-Norman Islander, taxie på en græsbane og lande næsten øjeblikkeligt på en anden græsstribe er så charmerende, som luftfart kan blive.
Ekspeditionskrydstogtskibe ankrer ud for Papa Westray og bringer passagererne i land med tenderbåde, når vejret tillader det — Atlanterhavet kan være uroligt i disse breddegrader. Den bedste besøgsperiode er fra maj til august, når havfuglekolonierne er aktive, vilde blomster blomstrer, og Orkneys nordlige breddegrad skænker et ekstraordinært lys — midsommeren bringer næsten ingen mørke overhovedet. Papa Westray er et sted, der trodser superlativer: for lille, for afsides, for usandsynligt til at være så betydningsfuldt som det er — og alligevel står det her, fem årtusinders menneskelig tilstedeværelse indkodet i dets sten og jord.