Pembrokeshire Coast Nationalpark

Langs det fjerneste sydvestlige hjørne af Wales, hvor det Keltiske Hav bryder mod klipper af urgammelt præ-kambrium sten, strækker Pembrokeshire Coast National Park sig over 186 miles af nogle af Europas mest spektakulære kystlinjer. Grundlagt i 1952, forbliver det Storbritanniens eneste ægte kystnationale park — et sammenhængende bånd af klippe-stier, skjulte bugter, øer ud for kysten og sandstrande, der har tiltrukket alt fra middelalderlige pilgrimme på vej til St Davids til moderne kystklatrere, der kaster sig ud i Atlanterhavet fra bølgeudhulede platforme. Den geologiske fortælling, der er skrevet i disse klipper, strækker sig over 500 millioner år, fra nogle af de ældste klipper i Wales til de foldede og snoede formationer, der gør kystlinjen til en levende lærebog i jordens videnskab.

Karakteren af Pembrokeshire-kysten skifter dramatisk ved hvert hovedland. Den nordlige del, omkring katedralbyen St Davids — Storbritanniens mindste by — præsenterer et landskab af klippefyldte forbjerg, små havne og surfstrande bakket op af klitter, hvor de dominerende vestenvinde former marragræsset til sølvglinsende bølger. Den sydlige kyst, fra Tenby til Stackpole, byder på en mere blid skønhed: kalkstensklipper gennemhullet af huler, den perfekte halvmåneformede Barafundle Bay og liljebassinerne og klitterne ved Bosherston, der synes løftet ud af et præ-rafaelitisk maleri. Mellem dem tilbyder de vilde forbjerg omkring Marloes og Skomer Island nogle af Storbritanniens fineste muligheder for at opleve havfugle og havpattedyr.

Maden i Pembrokeshire trækker på både havets rigdomme og det frodige walisiske landbrug, der strækker sig helt ud til kysten. Friskfanget hummer og krabber fra Pembrokeshire, bragt i land ved små havne som Porthgain og Solva, repræsenterer nogle af de fineste skaldyr i De Britiske Øer. Laverbread — den spiselige tang, der høstes fra klipperne, blandes med havregryn og steges med bacon — er en smagsoplevelse, der er helt unik for Wales. Regionens håndværksmadscene har blomstret i de senere år: gårdoste, økologisk walisisk lam og mikrobryggerier, der bruger lokalt kildvand, har etableret Pembrokeshire som en seriøs maddestination. The Shed i Porthgain, en bistro ved havnen, der serverer dagens fangst med udsigt til bådene, der bragte den i land, indkapsler kystens kulinariske filosofi.

Pembrokeshires kystnære øer er blandt Storbritanniens store naturperler. Skomer Island, som man når med båd fra Martin's Haven, huser en af verdens største kolonier af Manx shearwater og en blomstrende bestand af atlantiske lomvier, der kan betragtes på nært hold i ynglesæsonen. Ramsey Island, ud for St Davids, er hjemsted for den største gråsælkoloni i det sydlige Storbritannien, mens Grassholm — synlig som en hvid prik på horisonten — er hjem for over 36.000 par suler. Flaske-næse-delfiner, marsvin og endda lejlighedsvise solfisk og læderhovedskildpadder kan ses fra kyststien gennem sommermånederne.

Pembrokeshire Coast Path, der strækker sig langs hele nationalparken, er en af Storbritanniens mest fremtrædende langdistancevandringer, men kysten er ligeledes tilgængelig i kortere sektioner for dagsbesøgende. Parken opleves bedst mellem maj og september, når lunderne pryder Skomer, vilde blomster dækker klippetoppene, og havet er mest indbydende til svømning og kajak. Krydstogtpassagerer ankommer typisk til parken via Milford Haven eller Fishguard, som begge fungerer som fremragende udgangspunkter. Vejret er karakteristisk walisisk — omskifteligt og til tider dramatisk — men belønningen ved en klar dag ved Pembrokeshire-kysten, med lyset der danser på Atlanterhavet og stien langs klippens top, er blandt de fineste oplevelser, man kan få i De Britiske Øer.