Sankt Abbs

På den blottede Berwickshire-kyst i det sydøstlige Skotland, hvor de sidste klipper af Southern Uplands falder dramatisk ned i Nordsøen i formationer af urgammelt silurisk klippe, ligger den lille fiskerby Saint Abbs. Denne havn er så kompakt og fotogen, at den har tjent som filmkulisse for produktioner, der spænder fra historiske dramaer til superheltefilm. Byen har fået sit navn efter Æbbe, en nordumbriansk prinsesse fra det syvende århundrede, som grundlagde et kloster på den nærliggende odde—et af de første kristne samfund i Skotland. Klosteret blev ødelagt af vikinger i år 870 e.Kr., men odden, der bærer Æbbes navn, forbliver et sted med betagende naturlig skønhed og økologisk betydning.

Saint Abbs' karakter formes af dens placering i krydsfeltet mellem en levende fiskertradition og verdensklasse maritim naturbevarelse. Havnen, beskyttet bag en massiv stenkystbryder, huser stadig en lille flåde af creel-både, der leverer hummere og krabber til restauranter så langt væk som London og Paris. Over havnen klatrer landsbyen stejlt gennem stenhuse og ombyggede fiskerhuse op til hovedlandets sti, der fører til Saint Abbs Head National Nature Reserve. Denne vulkanske hovedland, forvaltet af National Trust for Scotland, rummer en af de største kolonier af havfugle på den østlige skotske kyst med over 50.000 ynglende fugle, herunder lomvier, alkefugle, måger og lunder, som kan opleves fra klippeafsatsers dramatiske udsigtspunkter.

Saint Abbs og Eyemouth Frivillige Marine Reservat, etableret i 1984 som et af de første beskyttede havområder i Storbritannien, har forvandlet det undervandiske miljø til et af Europas fineste tempererede dykkersteder. Tangskove svajer i tidevandsstrømmene, deres baldakin skjuler ulkefisk, gøglerfisk og de bløde koraller kaldet "deadman's fingers", som giver den klippefyldte bund et udseende af undervandstopiary. Grå sæler er konstante følgesvende på dykkene, deres nysgerrige ansigter dukker op i armens længde med et udtryk, der antyder, at de finder dykkere lige så underholdende, som dykkere finder dem. Sigten, som kan overstige ti meter under rolige forhold, afslører et Nordsø-økosystem af langt større skønhed, end det grå ry, disse farvande har, måske antyder.

Det kystnære landskab omkring Saint Abbs byder på vandreture af enestående kvalitet. Berwickshire Coastal Path strækker sig i begge retninger langs en klippetop-rute med dramatiske hovedlande, skjulte bugter og geologiske formationer, der fortæller en firehundrede millioner år gammel historie i blotlagt klippe. Stien mod syd til Eyemouth fører gennem et landskab af søjler, buer og strømkanaler, hvor havet med skulpturel præcision har udnyttet svagheder i den gamle vulkanske klippe. Indenlands tilføjer markedsbyen Coldstream ved Tweed-floden og ruinerne af Fast Castle—placeret på en havsøjle, der kun er tilgængelig via en smal bro—en historisk dybde til det naturlige skue.

Saint Abbs nås med bil fra Edinburgh (ca. en time og femten minutter) via A1 og lokale veje. Landsbyen har begrænset parkering, og besøgende i højsommerens weekender bør ankomme tidligt. Søfuglekolonien er mest aktiv fra april til juli, hvor maj og juni byder på de bedste muligheder for at se lunde. Dykkersæsonen varer fra april til oktober, med de varmeste vandtemperaturer i august og september. Landsbyen har et lille udvalg af B&B'er og selvforplejningshytter samt en velrenommeret café med udsigt over havnen. Ekspeditionsejlskibe lægger lejlighedsvis til anker uden for kysten og tilbyder Zodiac-adgang til havnen.