Storbritannien
I Den Engelske Kanal, midt mellem Englands og Frankrigs kyster, findes den lille ø Sark i en tilstand af bevidst, trodsig anakronisme. Ingen biler er tilladt. Ingen gadelygter oplyser mørket. Øen styres af et feudalt parlament — Chief Pleas — hvis myndighed kan spores tilbage til et charter givet af Elizabeth I i 1565. Med blot 5,5 kvadratkilometer og en fast befolkning på cirka 500 er Sark den mindste uafhængige stat i Commonwealth og et af de sidste steder i de britiske øer, hvor nattehimlen forbliver virkelig, betagende mørk — officielt udnævnt til verdens første Dark Sky Island i 2011.
Øens landskab er et dramatisk klippeudsigt af enestående skønhed. La Coupee, den knivskarpe landtange, der forbinder Great Sark med Little Sark, er et af Kanaløernes mest spektakulære træk — en betonsti knap tre meter bred, der spænder over et 90 meter dybt fald til klipperne nedenfor på begge sider. Klipperne, udskåret af ældgammelt granit og gnejs, styrter ned i vand af bemærkelsesværdig klarhed, hvor gråsæler, lomvier og alkefugle bebor de nederste hylder og havgrotter. Øens indre er et patchwork af små marker, hække og vilde blomsterenge, krydset af ujævne stier, hvor hestevogne og traktorer er de eneste køretøjer.
Sarks kulinariske glæder er beskedne i omfang, men ægte i kvalitet. Øens få restauranter og hoteller serverer frisk fisk og skaldyr – især Sark-hummer og krabber, fanget i fælder af øens tilbageværende fiskere – sammen med lokalt dyrkede grøntsager og mejeriprodukter fra øens små landbrug. Cream teas, serveret i havelodder med udsigt over havet, er en helt igennem kanaløisk oplevelse. Øens eneste pub, Mermaid Tavern, har været fællesskabets sociale centrum siden 1565 og fortsætter med at servere øl og enkel pubmad i en atmosfære af fælles varme, som overlever de lejlighedsvise tilstrømninger af dagsgæster.
Aktiviteterne på Sark er dem, som øens unikke karakter understøtter: at vandre langs de kystnære stier, der omkranser øen og afslører nye klippeformationer, skjulte bugter og betagende havudsigter ved hvert sving; kajaksejlads langs klippernes fod for at udforske havgrotter og det berømte Venus Pool — et naturligt tidevandsbassin med krystalklart vand fanget i klipperne; hestevognsture langs den træbeklædte Avenue; og efter mørkets frembrud stjernekiggeri af ekstraordinær kvalitet, hvor Mælkevejen buer sig over hovedet i en detaljegrad, som by- og forstadsbeboere næppe nogensinde har oplevet.
Sark nås med passagerfærge fra Guernsey (ca. 55 minutter) og med lejlighedsvise forbindelser fra Jersey. Der er ingen lufthavn. Ekspeditions- og boutique-krydstogtskibe ankrer op uden for kysten og bringer passagererne i tenderbåde til den lille havn ved Maseline eller La Greve de la Ville. Besøgssæsonen strækker sig fra april til oktober, hvor sommeren (juni til august) byder på de varmeste temperaturer og længste dage. Sark er ikke for alle — dem, der søger natteliv, shopping eller moderne bekvemmeligheder, vil finde det mangelfuldt. Men for rejsende, der værdsætter stilhed, mørke, naturlig skønhed og en livsrytme styret af tidevand snarere end af uret, tilbyder Sark en oplevelse, der næsten ikke findes andre steder i den moderne verden.