Southampton

Southampton har været Storbritanniens førende havneby for oceanrejser i over et årtusinde. Mayflower satte sejl herfra i 1620 med pilgrimfædrene på vej til den nye verden, og den 10. april 1912 forlod RMS Titanic Southampton's White Star Dock på sin skæbnesvangre jomfrurejse — et tab, der berørte næsten hver familie i byen, da størstedelen af besætningen var lokale. I dag er Southampton den travleste krydstogthavn i Storbritannien og den største turnaround-havn i Nordeuropa, der årligt håndterer over to millioner krydstogtpassagerer.

Byens maritime arv er vævet ind i dens helt egen sjæl. De middelalderlige bymure, blandt de bedst bevarede i England, følger stadig en rute gennem den gamle bydel og passerer Bargate — en portbygning fra det trettende århundrede, som engang tjente som byens nordlige indgang. SeaCity Museum, opført på hundredeårsdagen for Titanic-tragedien, fortæller med bevægende nærvær historien om skibet og dets Southampton-besætning. Tudor House and Garden, en bindingsværksbygning fra det femtende århundrede, giver et glimt af Southampton før den maritime blomstringstid. Det pulserende Kulturkvarter omkring Guildhall Square rummer teatre, gallerier og City Art Gallery med sin imponerende samling af præ-rafaelitiske værker.

Southamptons kulinariske scene nyder godt af sin placering ved Solent-vandvejen. Friske østers fra Hampshire-kysten, lokalt fanget krabbe og hummer samt fish and chips fra spisesteder langs havnefronten er evige favoritter. Oxford Street-kvarteret er vokset frem som byens uafhængige madområde med italienske, libanesiske og moderne britiske køkkener. En ægte cream tea — scones med clotted cream og jordbærsyltetøj — kan nydes på adskillige tesaloner, der hylder en helt igennem engelsk tradition.

New Forest Nationalpark, et landskab af urgamle skove, hede og fritgående ponyer, grundlagt af William Erobreren i 1079, begynder blot få minutter vest for byen. Winchester, Englands gamle hovedstad og hjemsted for en af landets fineste katedraler samt Great Hall, hvor et rundt bord forbundet med Kong Arthur hænger, ligger blot femten minutters togtur væk. Stonehenge, den gådefulde neolitiske stencirkel, ligger cirka halvanden time mod nordvest.

Southampton er Nordeuropas førende krydstogthavn og byder velkommen til AIDA, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea og TUI Cruises Mein Schiff. Den fungerer som hjemmehavn for Cunard og P&O Cruises. Hele året rundt betjener havnen ruter, der spænder fra de norske fjorde og de baltiske hovedstæder til Middelhavet og transatlantiske krydsninger. Fra maj til september byder vejret på de varmeste temperaturer, perfekte til forudgående udforskning før krydstogtet.