St. Helena/Storbritannien

Forankret i det enorme tomrum i det Sydlige Atlanterhav, cirka 1.900 kilometer fra det nærmeste kontinentale land, er øen Saint Helena et af de mest afsidesliggende beboede steder på Jorden — en vulkansk perle i det britiske oversøiske territorium, der siden sin opdagelse af portugiserne i 1502 har tjent som eksilsted, strategisk mellemlanding og et levende laboratorium for evolution. Mest berømt er det her, at Napoleon Bonaparte tilbragte sine sidste seks år, fra 1815 til sin død i 1821, hvor han gik frem og tilbage i Longwood House, mens det imperium, han havde opbygget, faldt sammen på den anden side af havet.

Napoleons tilstedeværelse dominerer besøgsoplevelsen, og de steder, der er forbundet med hans eksil, bliver bevaret med omhyggelig omhu. Longwood House, bevaret som det så ud under hans ophold, tilbyder et uventet intimt portræt af en faldet kejser — billardbordet, hvor han spillede, badekarret, hvor han badede for at lindre sine lidelser, haven, hvor han gik rastløst. Hans oprindelige grav, i en dal han selv valgte for dens skønhed, forbliver et sted for stille refleksion, selvom hans rester blev returneret til Paris i 1840. Kontrasten mellem storheden af hans ambitioner og beskedenheden i hans eksil skaber en vemodighed, der gør Saint Helena til et af de mest følelsesmæssigt resonante historiske steder i verden.

Ud over Napoleon byder Saint Helena på et naturligt miljø af bemærkelsesværdig interesse. Øens centrale tinder, der rejser sig til 823 meter ved Diana's Peak, huser en sky-skov med endemiske arter, der har udviklet sig i isolation gennem millioner af år. Saint Helena-viben (wirebird), øens nationalfugl og dens eneste overlevende endemiske landfugl, lever i de tørre lavland. De omkringliggende farvande er udpeget som et marint beskyttet område, der beskytter hvalhajer, flaskenæsedelfiner og sæsonbestemte bestande af pukkelhvaler. Endemiske hvirvelløse dyr, herunder Saint Helena-gigantøret (nu muligvis uddød), har fascineret entomologer siden Darwins besøg i 1836.

Jamestown, øens hovedstad og eneste havn, ligger i en smal dal mellem tårnhøje klipper — en dramatisk kulisse, der presser byen sammen til en enkelt hovedgade med georgianske bygninger og befæstninger. Jacob's Ladder, en trappe med 699 trin bygget i 1829 for at forbinde byen med garnisonen ovenfor, byder på både en kardiovaskulær udfordring og storslåede udsigter. Byens afslappede atmosfære, den venlige befolkning på omkring 4.500 (kendt som Saints), og fraværet af kædebutikker eller fastfoodsteder skaber en følelse af at træde tilbage i tiden, hvilket bliver stadig mere sjældent i den moderne verden.

Krydstogtskibe ankrer op ud for Jamestown og sejler passagerer til kajen — en proces, der kan være udfordrende ved søgang, da ankerpladsen er udsat for den dominerende sydøstlige søgang. Øen har nu også en lufthavn (åbnet i 2017), selvom vindskæringsproblemer begrænser flyvningerne. Klimaet er mildt og subtropisk året rundt med temperaturer mellem 15-28°C. De tørreste måneder fra december til marts byder på de mest behagelige forhold, selvom øens bjergrige terræn skaber mikroklimaer, der kan variere dramatisk over korte afstande.