Stromness

På den sydvestlige kyst af det skotske fastland Orkney, hvor den beskyttede havn Hamnavoe åbner sig mod de oprørte vande i Scapa Flow, udfolder byen Stromness sig langs en enkelt, snoet hovedgade, der er en af de mest stemningsfulde i Skotland. Dette var det sidste anløb for Hudson's Bay Company-skibe på vej til Canada, for den skæbnesvangre Franklin-ekspedition mod Nordvestpassagen og for utallige hvalfangstskibe på vej mod Arktiske farvande. Den smalle brostensbelagte gade, flankeret af stenhuse med gavlene vendt mod havnen, følger kystlinjen i en slangeagtig bue, der skaber en byoplevelse unik i De Britiske Øer — delvis fiskerby, delvis maritimt museum, delvis levende tidskapsel.

Stromness' karakter er uløseligt forbundet med havet og Orkneys ekstraordinære arv. Byens betydning som forsyningshavn for atlantiske rejser gav den en kosmopolitisk atmosfære, der står i skarp kontrast til dens beskedne størrelse — søfolk, handlende og eventyrere fra hele verden passerede gennem disse gader, og beviserne på deres tilstedeværelse lever videre i husene, lagrene og kajerne, der pryder havnefronten. Stromness Museum, et af Skotlands fineste små museer, rummer samlinger, der spænder fra Orkneys naturhistorie til arktiske opdagelsesgenstande, inklusive materiale relateret til de mange orknøyske mænd, der tjente hos Hudson's Bay Company i Canadas pelsindustri.

Maden fra Orkney, som kan nydes i Stromness' restauranter, bagerier og butikker, trækker på et af Skotlands mest produktive spisekamre. Orkney-oksekød, fra kvæg opdrættet på øernes rige, mineralrige græsgange, anses for at være blandt de fineste i Storbritannien. Osten — især den modne Orkney farmhouse cheddar — afspejler kvaliteten af øernes malkekvæg og håndværket hos dens producenter. Skaldyr fra de omkringliggende farvande inkluderer hånddykkede kammuslinger, brune krabber og hummer, mens Orkney Islands Brewery fremstiller øl i en karakteristisk orkneyansk stil. Stromness' bagerier er berømte for deres havreflager, bere bannocks lavet af en ældgammel bygtype unik for Orkney, og den fudge, der er blevet en usandsynlig, men elsket ø-eksport.

Fra Stromness er Orkneys bemærkelsesværdige arkæologi og naturlige skønhed let tilgængelige. Skara Brae, den fem tusind år gamle neolitiske landsby bevaret under sandklitterne ved Bay of Skaill, ligger en tyve minutters kørsel mod nord og er et af Europas vigtigste forhistoriske steder. Ring of Brodgar, Stones of Stenness og den kammerede grav Maeshowe — alle en del af Heart of Neolithic Orkney UNESCO Verdensarvssted — udgør et arkæologisk landskab, der går forud for de egyptiske pyramider. Scapa Flow, den enorme naturlige havn syd for Stromness, tjente som hovedbase for den britiske Grand Fleet under begge Verdenskrige og huser nu vragene af syv tyske slagskibe, der blev sænket i 1919, hvilket gør det til et af verdens mest enestående dykkerdestinationer.

Stromness nås med NorthLink-færgen fra Scrabster på det skotske fastland (ca. halvanden time) eller via lufthavnen i Kirkwall. Krydstogtskibe lægger til i havnen eller i Scapa Flow. De bedste måneder at besøge er maj til august, hvor de lange nordlige dage — Orkney ligger næsten 59 grader nord — giver op til tyve timers brugbart dagslys, og de arkæologiske steder samt naturreservater er mest tilgængelige. St Magnus International Festival i juni bringer verdensklasse musik og kunst til Stromness og Kirkwall, hvilket tilføjer en kulturel dimension til denne øgruppe, der har inspireret besøgende i fem tusinde år.