Ullapool

Ullapool: De Skotske Højlands mest fortryllende fiskerby

Ullapool er en planlagt landsby med knap femten hundrede sjæle ved bredden af Loch Broom i Wester Ross, grundlagt i 1788 af British Fisheries Society som en sildestation og nu betragtet som en af de smukkeste og mest karakterfulde bosættelser i de skotske højlande. De hvidkalkede hytter, der ligger langs havnefronten — med gavlene vendt mod søen på traditionel højlandsk vis — blev anlagt i et gittermønster af Thomas Telford, og denne ordnede geometri mod den vilde baggrund af højlandet skaber en visuel kontrast, der perfekt indfanger den skotske ånd: praktisk ambition sat op mod den utæmmelige natur. Landsbyen fungerer som færgeterminal for Stornoway på Isle of Lewis, og ankomsten og afgangen af CalMac-færgen forbliver en af de daglige rytmer, der giver Ullapool sin arbejdende karakter.

Ullapools karakter defineres af dets beliggenhed på kanten af nogle af Europas vildeste og mest tyndtbefolkede landskaber. Coigach- og Assynt-regionerne, der strækker sig mod nord og vest, rummer nogle af Skotlands mest ekstraordinære bjerge — Stac Pollaidh, Suilven og Cùl Mòr — isolerede sandstensspidser, der rejser sig dramatisk fra et landskab af mose, søer og urgammelt Lewisian gnejs, som er blandt de ældste bjergarter på jorden og dateres tilbage til tre milliarder år. Vejen nordpå fra Ullapool mod Lochinver og Durness er udpeget som en del af North Coast 500, og den fører gennem en så fjern og storslået natur, at sammenligningen med Norges fjordlandskaber ikke blot er smigrende, men virkelig passende.

Madkulturen i Ullapool overgår langt, hvad man kunne forvente. The Ceilidh Place, en kombination af hotel, restaurant, boghandel og spillested grundlagt i 1970'erne, er blevet en kulturel institution, der serverer moderne skotsk cuisine med lokalt fremskaffede ingredienser — hjortekød, jomfruhummer, vildlaks og højlandslam. Seafood Shack ved havnefronten har opnået næsten kultstatus for sine enkelt tilberedte, sublimt friske fiskeretter — krabbeboller, røget torsk chowder og fish and chips lavet med dagens fangst. Ullapool Farmers' Market, der afholdes regelmæssigt om sommeren, sælger håndværksoste, håndrøget laks og den slags hjemmebag — shortbread, tablet, cranachan — som definerer højlandsgæstfrihed.

Udover landsbyen er de naturlige attraktioner ekstraordinære. Corrieshalloch-kløften, lige syd for Ullapool, er en en kilometer lang kløft med en hængebro, der kigger ud over Measach-faldene — et tres meter højt vandfald, der styrter ned i en kløft så dyb og smal, at vanddråberne skaber et mikroklima af bregner og mosser. Bådture fra Ullapool udforsker Summer Isles, en spredt øgruppe, hvor sæler hviler på klippefremspring, havørne patruljerer over hovedet, og delfiner samt minkhvaler er regelmæssige gæster. Knockan Crag-geologiske sti afslører Moine Thrust — en geologisk forkastningslinje, hvis opdagelse i det nittende århundrede revolutionerede forståelsen af, hvordan bjerge dannes.

Fred Olsen Cruise Lines, Viking og Windstar Cruises lægger til i Ullapool på deres rejser gennem de skotske højland og øer. Landsbyen er lille nok til at udforske til fods på en time, men det omkringliggende landskab indbyder til længere eventyr. For rejsende, der har oplevet den klassiske skotske turiststi med Edinburgh, Stirling og Trossachs, åbner Ullapool døren til et vildere, mere øde Skotland — et sted hvor bjergene er urgamle, lyset er ekstraordinært, og gæstfriheden er lige så varm som det vilde landskab. Fra maj til september byder på det mest pålidelige vejr, hvor juni giver de længste dage, og juli bringer muligheden for at se minkehvaler på bådture til Summer Isles.