Avalon

Avalon er den eneste inkorporerede by på Santa Catalina Island, en bjergfuld ø, der rejser sig fra Stillehavet treogtredive kilometer ud for den sydlige Californiske kyst — tæt nok på til at kunne skimte skyskraberne i Long Beach på en klar dag, men alligevel tilstrækkeligt afsides til at føles som et andet land. Øens historie er en miniatureudgave af Californien: Tongva-folket beboede den i tusinder af år, spanske missionærer gjorde krav på den, smuglere og minearbejdere udnyttede den, og til sidst købte William Wrigley Jr. — tyggegummimagnaten — den i 1919 og forvandlede den til en luksuriøs ferieby, hvis Art Deco-arkitektur og middelhavsinspirerede atmosfære stadig står bemærkelsesværdigt intakt.

Catalina Casino, Avalons mest ikoniske bygning, dominerer havneindgangen med sit cirkulære, maurisk-inspirerede design—selvom det aldrig har været et spilleetablissement. Bygget af Wrigley i 1929, rummer casinoet en storslået biograf med 1.184 pladser og verdens største cirkulære balsal, hvis interiør er dekoreret med Art Deco-malerier af John Gabriel Beckman, der skildrer en undervandsfantasiverden. Casinoets balsal var vidne til fødslen af Big Band-æraens radioudsendelser, hvor landsdækkende radioshows transmitterede lydene af Benny Goodman og Kay Kyser til millioner af lyttere på fastlandet.

Avalons havnefront bevarer den afslappede charme fra en middelhavsfiskerby, der er flyttet til Californien. Den halvmåneformede bugt, prydet med lystbåde, flankeres af restauranter, dykkerbutikker og gallerier, der er indrettet i bygninger, der spænder fra spansk kolonial revival til streamline moderne. Byens fodgængervenlige skala – hvor de fleste beboere bevæger sig rundt med golfvogne, og besøgende udforsker til fods – skaber en atmosfære af afslappet luksus, som føles stadig mere sjælden i det sydlige Californien. Descanso Beach Club, en privat strand med en palmeskygget bar og spisning ved vandet, indfanger øens livsstilsfilosofi: sofistikeret nok til at opfylde LA-standardens forventninger, afslappet nok til at få dig til at glemme, at fastlandet eksisterer.

Udover Avalon er øens indre et beskyttet vildmarksområde, forvaltet af Catalina Island Conservancy, som kontrollerer 88 procent af øens 194 kvadratkilometer. Bison, der blev introduceret til en filmproduktion i 1920'erne og aldrig fjernet, strejfer rundt i græsklædte bakker i flokke, hvilket skaber en usandsynlig – og overraskende fotogen – naturoplevelse. Øræven, en lille underart, som ikke findes andre steder på Jorden, er blevet reddet fra kritisk udryddelse gennem et intensivt bevaringsprogram og kan nu opleves langs vandrestierne. Trans-Catalina Trail, en 61 kilometer lang rute gennem øens indre fra den ene ende til den anden, byder på nogle af de fineste kystvandringer i Californien.

Krydstogtskibe lægger typisk til i Avalon Bay og transporterer passagerer til kajen, hvor byen straks er tilgængelig til fods. Kasinoet og havneområdet kan udforskes på få timer, men en hel dag giver tid til snorkling i det marine reservat ved Lovers Cove, en glasbundsbådstur over tangskovene eller en Jeep-udflugt ind i øens indre. Det sydlige Californiens klima gør Catalina til en destination året rundt, selvom maj til oktober byder på de varmeste vandtemperaturer og klareste himmel. Selv om vinteren falder temperaturen sjældent under 13°C, og øens placering ud for kysten betyder, at den ofte nyder solskin, mens fastlandet er indhyllet i kysttåge.