Beaufort

På havøerne i South Carolinas Lowcountry, hvor mosdækkede livegejre skaber katedralagtige baldakiner over gader med antebellum-palæer, har Beaufort (udtales BEW-furt, ikke at forveksle med dets homofon i North Carolina) bevaret en af de mest komplette samlinger af præborgerkrigsarkitektur i det amerikanske syd. Grundlagt i 1711 som den næstældste by i South Carolina, ligger Beaufort på et ølandskab med tidevandsbække, saltmarsker og maritime skove, der har været hjemsted for oprindelige amerikanere, koloniale plantageejere, enslaved afrikanere, unionssoldater og, mere nyligt, et samfund af forfattere, kunstnere og filmskabere tiltrukket af byens fotogene perfektion.

Beauforts historiske distrikt er en lærebog i sydstatsarkitektur. Storslåede plantagehuse med dobbeltdækkede verandaer vender ud mod Beaufort-floden, deres forhøjede fundamenter afspejler det praktiske behov for at fange kølige briser og undgå oversvømmelser. John Mark Verdier House (1804) og Tabby Manse demonstrerer den karakteristiske tabby-konstruktion — en betonlignende blanding af østersskaller, kalk, vand og sand — som kendetegner Lowcountry-byggeri. Bay Street, byens kommercielle rygrad, præsenterer en sammenhængende gadefront af restaurerede bygninger fra det 19. århundrede, der nu huser boghandlere, gallerier og restauranter.

Beauforts kulinariske kultur er uløseligt forbundet med Gullah-Geechee-arven — den levende kultur fra vestafrikanske efterkommere, som har bevaret et særpræget sprog, madtraditioner og skikke på Sea Islands i over tre århundreder. Lowcountry-rejer og gryn, den uofficielle ret langs South Carolinas kyst, når sit højdepunkt her — cremet stenmalet gryn (fra Geechie Boy Mill på den nærliggende Edisto Island) toppet med lokale hvide rejer sautered med andouille-pølse, peberfrugter og en sauce baseret på Gullah-traditionen. Frogmore-stuvning — en gryderet med rejer, majs, pølse og kartofler — er den fælles festret på Sea Islands.

Det omkringliggende landskab udgør en naturlig kontrast til byens arkitektoniske forfinelse. Hunting Island State Park, blot femten minutter fra centrum, byder på en af de fineste strande på østkysten — en bred, fredelig sandstrækning flankeret af maritim skov og et historisk fyrtårn. ACE Basin, et af de største uudviklede estuarine systemer langs Atlanterhavskysten, tilbyder kajaksejlads, fuglekiggeri og fiskeri i et landskab præget af betagende økologisk rigdom. Penn Center på St. Helena Island, en af de første skoler for frigivne slaver, bevarer Gullah-Geechee-kulturarven.

Beaufort er tilgængelig fra Charleston (70 miles sydpå ad US-21), Savannah, Georgia (50 miles mod nord) og Hilton Head Island (45 minutter mod øst). Klimaet er mildt året rundt, med foråret (marts-maj) og efteråret (september-november) som de mest behagelige årstider. Sommeren bringer varme, fugtighed og den fulde pragt af Sea Islands’ frodige vegetation. Beaufort International Film Festival fejrer hver vinter byens forbindelse til biografen — Pat Conroy placerede flere romaner her, og film som Forrest Gump og The Big Chill benyttede Beauforts lokationer.